O som estranho que escapou da boca de Isla foi seguido por outro grito agudo. Seu corpo deu um solavanco para frente e ela agarrou o estômago com força, com o rosto perdendo toda a cor.— Isla! — Gritou Gabriel.Ele estava ao lado dela em segundos, caindo de joelhos na frente da cadeira. Suas mãos tremiam enquanto ele segurava o rosto dela.— O que foi? Fale comigo. Por favor, fale comigo.Os lábios dela tremeram. — Gabriel… Dói. Tem algo errado.Antes que qualquer um pudesse reagir adequadamente, outra dor a atravessou, mais forte que a primeira. Isla gritou, seu corpo curvando-se para dentro como se tentasse proteger o bebê dentro dela.O quarto mergulhou no caos.— Chamem uma ambulância! — Ordenou John.— Agora! — Gritou Gladys, já se movendo em direção a Isla.Gabriel não ouvia mais ninguém. Tudo o que ele conseguia ouvir eram os gritos de Isla. Tudo o que conseguia ver era a dor dela. Ele a levantou com cuidado, segurando-a contra o peito.— Estou aqui. — Sussurrou ele

Sons suaves de bipes tomavam a ala neonatal, constantes e calmos. O quarto cheirava a limpeza e calor, banhado por luzes suaves e pelos movimentos das enfermeiras que passavam de vez em quando.Isla descansava na cama do hospital. Seu corpo parecia fraco e cansado, como se toda a força que ela acumulara por meses finalmente a tivesse deixado. Sua pele estava pálida e seus lábios secos. Mas seu rosto brilhava mais do que nunca. Havia paz em seus olhos, misturada ao orgulho.Gabriel sentava-se ao seu lado, segurando sua mão com força, o polegar acariciando os nós dos dedos dela repetidamente. Ele estava ali sentado há horas, recusando-se a sair, recusando-se a descansar. Seus olhos estavam cansados, mas cheios de amor e descrença.Juntos, os dois encaravam os três novos milagres colocados bem diante deles.Três berços estavam próximos à cama onde Isla deitava. Cada berço continha uma vida. Cada berço carregava uma história que não deveria ter acontecido, mas aconteceu.Os bebês eram

— Precisarei que o senhor se acalme, senhor. Por favor, confie em mim. Nós cuidaremos deste assunto.A voz de Stone era firme, mas havia urgência por baixo dela. Ele estava parado perto da mesa de Gabriel, observando-o andar pelo grande escritório como um homem inquieto que fora provocado.Gabriel não conseguia se sentar.Ele se movia de uma extremidade à outra do escritório; seus passos longos eram impacientes demais. Seus punhos se cerravam, relaxavam e se cerravam novamente. Sua mandíbula estava tensa, seus dentes rangendo levemente, como se ele estivesse contendo algo perigoso.A mensagem recusava-se a sair de sua mente.[Aproveite sua vitória enquanto ela dura. Mas prepare-se para perder seus filhos recém-nascidos.]Toda vez que as palavras se repetiam em sua cabeça, seu peito se apertava dolorosamente. Sua respiração tornava-se mais pesada. Seus pensamentos voavam imediatamente para Isla. Para os trigêmeos. E para a paz frágil que acabaram de encontrar.Stone o observava d

A sala de conferências estava lotada.Cada assento era ocupado por oficiais de contabilidade e contadores seniores de diferentes filiais das empresas Wyndham.A longa mesa estendia-se pela sala, polida e refletindo as luzes brilhantes acima. Arquivos, tablets e cadernos estavam organizados ordenadamente na frente de cada pessoa, mas ninguém estava verdadeiramente focado.O contador-chefe sentava-se na extremidade da mesa, com as costas eretas, mas com uma expressão claramente entediada. Ele verificava o relógio de pulso repetidamente; o movimento podia ser pequeno, mas era óbvio.Gabriel pessoalmente havia remarcado aquela reunião para o início da manhã, e no entanto, ainda não havia chegado. Isso por si só deixava muita gente inquieta.Conversas baixas tomavam o ambiente. Algumas pessoas sussurravam umas com as outras. Outras se inclinavam, fingindo discutir o trabalho, mas seus olhos dardejavam nervosamente ao redor.A maioria dos contadores presentes sequer era da filial princ

— Como eu estava dizendo. — Continuou Gabriel.Ele recostou-se na cadeira lentamente e cruzou os braços sobre o peito. Sua postura parecia relaxada, mas todos na sala podiam sentir o perigo agudo por trás de seu rosto calmo.— Ontem, durante nossa reunião aqui — disse ele uniformemente —, recebi uma mensagem muito repugnante de um número desconhecido.A sala ficou em silêncio.— Alguém ameaçou minha família.Uma onda baixa de choque percorreu a sala de conferências. Algumas pessoas arfaram baixinho. Outras se endireitaram em seus assentos. Alguns trocaram olhares rápidos, claramente inquietos. Gabriel os observava cuidadosamente. Cada rosto, cada pequena reação. Ele percebia tudo.— Aquela mensagem foi o motivo pelo qual cancelei a reunião ontem. — Continuou ele.Ele fez uma pausa novamente, deixando suas palavras penetrarem. Mesmo após tudo o que ele explicara, a confusão ainda pairava no ar. Ninguém conseguia apontar quem era o culpado. Ninguém ousava falar.— Então — disse G