O jantar daquela noite foi marcado não apenas pela alegria do reencontro, mas também pelo peso das verdades finalmente reveladas— Eu nunca me simpatizei com aquele homem. — confessou a senhora Catarina, com amargura contida. — Ainda me pergunto como Mariana pôde se envolver com alguém assim.Natália respirou fundo antes de responder, com a serenidade que aprendera à força:— Infelizmente, o coração nem sempre escolhe com sabedoria quem amar.— O importante é que ele foi pego. — disse Carlos, tentando encerrar o assunto.Fernando, porém, manteve o olhar sério.— Mas isso ainda não acabou.Natália reconheceu aquele semblante de imediato: frio, rígido, como aço forjado pela dor. Sem dizer uma palavra, ela apertou a mão dele sobre a mesa. O gesto simples foi suficiente. Fernando desviou o olhar para ela, e a dureza em seus traços cedeu lugar à suavidade.— Por favor… — pediu Natália, com doçura firme. — Não vamos falar mais sobre ele hoje. O que importa é que Deus cuidou de todos nós.—

— Eu planejei tudo ali mesmo. Mariana se casaria comigo. E sua esposa… — fez uma pausa breve olhando para Fernando — seria apenas uma questão de tempo.Fernando se levantou de súbito, apoiando as mãos na mesa.— Você está dizendo que pretendia matar minha família?!— Em uma família cheia de tragédias, mais uma não chamaria atenção. — respondeu Jorge, frio. — Depois de você, Carlos seria o herdeiro como parente mais próximo. Um acidente bem calculado… nada difícil.Dias apertou a caneta, quase incrédulo.— Isso é premeditação em série.— E no fim — Jorge concluiu, a voz quase triunfante — eu seria o herdeiro natural. O homem que sobreviveu a tudo. O dono de tudo.Fernando voltou a se sentar lentamente. O choque agora dava lugar a algo mais profundo: repulsa.— Você nunca quis justiça. — disse, com voz firme. — Queria a minha vida. O meu lugar. A minha família.Jorge sustentou o olhar por um instante… depois desviou.— Talvez. — murmurou. — Mas naquele dia, na cabana… eu só tinha certez

O dia da visita amanheceu cinzento, como se o céu refletisse o peso que Valéria carregava no peito. O julgamento já havia terminado. A sentença fora dura, definitiva: pena máxima. Ao atravessar os corredores frios do presídio, Valéria sentiu o coração apertar a cada passo. O som metálico das portas se fechando atrás dela, era como um punhal em seu coração.Jorge entrou escoltado por dois agentes. Usava o uniforme da prisão, o semblante abatido. Quando a viu, parou por um instante. — Valéria… — disse, com a voz mais baixa do que ela se lembrava.Ela se sentou à sua frente, separada pelo vidro grosso.— Jorge.Houve um silêncio inicial, pesado demais para ser ignorado. Foi ele quem o quebrou.— E nossos pais? — perguntou, sem rodeios. — Como eles estão?Valéria respirou fundo.— Arrasados. — respondeu com sinceridade. — Mamãe não tem dormido direito. O médico receitou calmantes… ela está tomando remédio para ansiedade.Jorge fechou os olhos por um instante, como se aquela informação f

Alguns dias depois, o sol surgia suave sobre as colinas quando o carro de Carlos atravessou o portal recém-instalado. A placa de madeira trazia gravado em letras trabalhadas: Fazenda Santa Clara.Os olhos de Laís se encheram de emoção ao ver a placa.— É ainda mais linda pessoalmente… — murmurou.Carlos estacionou próximo à casa e, antes mesmo de descer, segurou a mão dela e deu um beijo com carinho. Depois deu a volta ao carro e abriu a porta para ela e pegou novamente a mão de Laís.Ela sorriu, apertando os dedos dele com carinho.Não muito longe dali, Fernando ajudava Natália a descer do carro com todo o cuidado do mundo. A barriga já estava grande, denunciando que o bebê não demoraria a chegar, mas Natália parecia mais radiante do que nunca. — Calma, amor — disse Fernando, segurando-a pela cintura. — Não precisa se apressar.— Eu estou ótima — respondeu ela, rindo. — E não perderia esse momento por nada.Natália caminhou devagar até Laís e a abraçou com carinho e desejando a ela

Enquanto os dias seguiam tranquilos na Fazenda Santa Maria, a família Mendonça vivia uma nova fase marcada pela reconstrução. O equilíbrio que Ricardo e Vanessa tanto buscaram agora tinha nome, choro forte e mãos pequenas: Gabriel.O nascimento do menino foi celebrado como um verdadeiro milagre. Otávio não escondia o orgulho ao carregar o neto nos braços, e a casa, antes silenciosa, passou a ser preenchida por risadas, cantigas e de babás e familiares.Vanessa mudou profundamente com a maternidade. Sentada na poltrona do quarto do bebê, ela embalava Gabriel com cuidado exagerado, observando cada respiração, cada movimento mínimo.— Ele dormiu diferente hoje… — comentou, em voz baixa, franzindo a testa.Ricardo sorriu, aproximando-se para beijar-lhe a testa.— Amor, ele está bem. O pediatra disse que isso é normal.Ela respirou fundo, como se repetisse internamente algo que aprendera nas sessões de terapia.— Eu sei… eu sei. Só preciso me lembrar disso às vezes.Apesar de ainda carrega