POV de Mia— Mia! — a mãe de Sarah me chamou com um aceno. — Graças a Deus você está aqui. Estava começando a achar que era a única mãe louca o suficiente para trazer suprimentos suficientes.Eu ri, colocando minha bolsa ao lado da dela.— Que bom, grandes mentes pensam igual. O que você trouxe?— Tudo — ela disse.— Certo, famílias! — a Sra. Rodriguez chamou, batendo palmas para conseguir a atenção de todos. — Vamos nos reunir em círculo para que possamos começar nossa aventura na natureza!As crianças imediatamente correram em direção a ela, formando um círculo um tanto caótico na grama. Os pais seguiram mais lentamente, alguns parecendo entusiasmados, outros verificando seus relógios.— Hoje vamos explorar o Central Park e ver que tipos de vida selvagem podemos encontrar — anunciou a Sra. Rodriguez. — Quem pode me dizer que tipo de animais podem viver no parque?— Esquilos! — gritaram cerca de dez crianças ao mesmo tempo.— Pássaros! — acrescentou Emma.— Cachorros! — diss

POV de MiaLogo, Madison terminou de comer ambos os sanduíches.Observei-a lamber os dedos até ficarem limpos, certificando-se de pegar cada última migalha.O que mais eu poderia fazer por essa criança?Para ser honesta, meus sentimentos em relação a ela estavam começando a mudar.Algumas semanas atrás, quando Madison falsamente acusou meus gêmeos no casamento, não tive um único bom pensamento sobre essa garotinha. Eu a tinha visto como uma pirralha manipuladora que tinha sido transformada em arma por sua mãe tóxica.Mas vê-la devorar aqueles sanduíches com tanta fome desesperada agora.Ela olhou para mim com aqueles grandes olhos azuis.— Obrigada — ela sussurrou.— De nada — respondi.A mulher que estava supervisionando Madison se aproximou de nós.— Hora de ir, Madison — ela disse secamente.— Posso... posso me despedir de Alexander e Ethan? — ela perguntou.Olhei ao redor e avistei meus meninos brincando com algumas pedras que tinham coletado.— Claro — eu disse. — Me

POV de MiaNate pausou por um momento.— Provar abuso infantil é complicado, Mia. Precisaríamos de registros médicos mostrando desnutrição. Evidência de abuso físico. Testemunho de testemunhas confiáveis. Idealmente, precisaríamos que a criança cooperasse.Acho que isso é quase impossível.Crianças naturalmente amam suas mães. Não importa o que uma mãe faça, uma criança nunca vai achar que ela é má.É o aspecto mais de partir o coração do abuso infantil.As vítimas protegem seus abusadores por amor e lealdade.— Madison tem apenas seis anos — eu disse, observando meus meninos brincarem com os cachorros no pátio. — Ela não vai testemunhar contra Victoria.— Exatamente — Nate acenou. — Crianças tão pequenas raramente entendem que o que está acontecendo com elas é errado. Elas acham que é normal.O garçom se aproximou da nossa mesa, parecendo levemente atordoado pelo caos de cachorros e crianças reunidos ao nosso redor. Cinco cachorros de vários tamanhos agora estavam se misturan

POV de MiaAs crianças estavam pulando de empolgação no momento em que pisamos no navio de cruzeiro.— Mamãe, olha como é grande! — Alexander agarrou minha mão, me puxando em direção às janelas enormes que davam vista para o porto.— É como um palácio flutuante — Ethan acrescentou.Segurei as mãos de ambas as crianças firmemente até que começaram a se contorcer em protesto.— Mamãe, você está apertando demais — Alexander reclamou, flexionando seus dedos.— Desculpa, queridos — eu disse, afrouxando meu aperto levemente.Este era território novo para todos nós.O navio era enorme, com múltiplos decks se estendendo até onde eu podia ver. Tudo brilhava com o tipo de luxo polido que gritava dinheiro sério.Nossa festa de formatura do ensino médio também tinha sido realizada em um navio de cruzeiro. Mas eu não tinha prestado atenção em nada naquela noite exceto Kyle dançando com Taylor enquanto eu ficava sozinha perto da tigela de ponche.Lembrei de passar a maior parte daquela noi

POV de MiaAquele é Morton?Droga.Graças a Deus Scarlett não está aqui hoje à noite.Apertei os olhos pela multidão, tentando ter uma visão melhor. O homem parado perto da fonte de champanhe era definitivamente Morton.Thomas levou os gêmeos em direção ao deck superior, apontando as luzes da cidade refletidas na água. Os meninos pressionaram seus rostos contra as grades de vidro, tagarelando empolgados sobre os barcos no porto.— Mamãe, olha! — Alexander chamou. — Tem um helicóptero pousando naquele prédio!— Onde? — Ethan imediatamente se juntou ao irmão, se esforçando para ver.Segui-os, mas continuei olhando para trás em direção a onde tinha avistado Morton.Havia uma mulher ao lado dele que parecia estar tentando puxar conversa. Ela era alta, elegante, com cabelo escuro penteado em um coque sofisticado. Tudo nela gritava dinheiro antigo e conexões sociais.Hesitei, me perguntando se deveria tirar uma foto e enviar para Scarlett.A mulher se inclinou mais perto de Morton