Acordei com a nítida sensação de que alguém tinha usado a minha cabeça como instrumento de percussão durante a madrugada.Cada batida do coração reverberava dolorosamente atrás dos olhos.Abri os olhos devagar e me arrependi no mesmo instante. A claridade atravessando as frestas da cortina parecia agressiva demais para aquela hora. Fechei os olhos outra vez, respirando fundo, enquanto tentava entender por que meu corpo inteiro parecia discordar da minha existência.Lembrei de partes perigosamente fragmentadas da noite anterior.Gemendo baixo, virei de lado e encontrei a cama vazia. Mas não o quarto.Lorenzo estava sentado na poltrona perto da janela, já pronto para sair, como se pertencesse a alguma espécie rara de homens incapazes de amanhecer feios. Camisa escura impecável, relógio no pulso, cabelo no lugar, uma xícara de café na mão e a calma irritante de quem claramente não tinha sido destruído pela própria diversão.Ele ergueu os olhos ao notar que eu estava acordada.— Finalment

˜ Lorenzo, um dia antes…˜— Alô? Lorenzo? — A voz de Lis veio do outro lado da linha, carregada de uma surpresa que ela não tentou esconder.Eu respirei fundo, apertando o celular contra o ouvido enquanto observava o movimento frenético de Lisboa através da janela de vidro do meu escritório. O contraste entre a agitação lá fora e o vazio que eu sentia aqui dentro era sufocante.— Lis, desculpe ligar sem aviso, mas eu não sabia mais a quem recorrer. — Aconteceu alguma coisa com a Mila? — O tom dela mudou instantaneamente. A diversão deu lugar a um alerta protetor que me fez respeitá-la ainda mais. A amizade delas era algo que eu admirava. Era uma conexão pura, sem as complicações de poder e dinheiro que cercavam o meu mundo. Se havia alguém que poderia fazer Mila desabafar, era ela. — Lorenzo, fala logo. Você está me assustando.— Fisicamente, ela está bem. Mas eu estou preocupado, Lis. Ela está escondendo algo. E eu sinto que ela está chegando ao limite. Eu a vejo tentar sorrir, ve

O som dos nossos saltos no mármore do hall principal parecia o tique-taque de uma bomba-relógio. Caminhamos lado a lado, um silêncio que só era quebrado pelo eco das nossas passadas. Beatrice caminhava com uma leveza que me irritava. Quando as portas pesadas da garagem se abriram, o ar esfriou alguns graus. O cheiro de couro, cera automotiva e combustível pairava no ambiente vasto, onde a coleção de carros da família Castellani repousava como feras adormecidas sob as luzes fluorescentes.O motorista da família, que estava encostado no SUV preto já posicionado próximo à saída, endireitou a postura imediatamente ao nos ver. Ele deu dois passos à frente, pronto para abrir a porta traseira, mas Beatrice ergueu uma mão, um gesto suave que o paralisou no lugar.— Não será necessário hoje, Joaquim — disse ela, com um sorriso que não chegava aos olhos.O homem assentiu, confuso, mas obediente. Ele entregou as chaves para Beatrice, que as estendeu para mim sem hesitar. O metal frio tocou a pal

O castelo estava mergulhado em uma efervescência que eu nunca tinha visto antes. O ar parecia vibrar com a expectativa do baile da Castellani. Eu tinha atravessado um portal na estrada de Sintra, e a mulher que voltou não era a mesma que saiu naquela manhã.Tomei um banho e fui direto para o spa do castelo. O ambiente era luxuoso e até um pouco deslocado do restante do castelo, era sofisticado, todo de mármore branco, com vapor e o aroma inebriante de lavanda e eucalipto. Giulia e Chiara, estavam afundadas em poltronas de veludo, os cabelos presos em bobes enormes, enquanto manicures trabalhavam com precisão em suas unhas. Catarina, estava em uma maca próxima, recebendo uma massagem facial, mas seus olhos se abriram assim que eu entrei.— Cunhadinha! Finalmente — exclamou Giulia, agitando uma mão cujas unhas brilhavam em um tom de vermelho clássico. — Estávamos quase mandando uma equipe de busca atrás de você. Como foi na Quinta? Tudo pronto para o espetáculo?— Tudo impecável, Giulia

Saí do escritório da Betta com o coração mais leve, mas a mente ainda em alerta. Do topo da escadaria, vi Lorenzo. Ele estava de costas para mim. O terno escuro, impecável, realçava a largura dos ombros, o cabelo, perfeitamente penteado, brilhava sob a luz dos lustres. Meu coração deu um salto. Era ele. Meu Lorenzo. Naquele momento, o mundo ao redor desapareceu. Havia apenas ele. Aquele homem que, em tão pouco tempo, tinha se tornado o meu porto seguro, o meu tudo. Eu o amava. Amava de uma forma avassaladora, profunda, que me fazia sentir que daria a minha vida se fosse preciso para protegê-lo. Amava o cheiro dele, a forma como seus braços me envolviam quando me abraçava, o jeito protetor, cuidadoso e gentil com que me tratava, a força silenciosa que ele exalava. Amava o sorriso dele, aquele sorriso me fazia esquecer de todos os problemas.Ele se virou, e nossos olhares se encontraram. O sorriso dele se abriu, um sorriso que era só meu, e meu coração se derreteu. Ele caminhou em mi