Frederico estava sentado na sala de estar com Meredith acomodada em seu colo. A cena, por si só, já seria suficiente para deixar qualquer pessoa da família em choque.O patriarca da família. O homem que tinha liderado um império. O estrategista implacável que enxergava o mundo como um enorme tabuleiro de xadrez. Estava tentando ensinar uma bebê a falar.— Vamos lá, Mini Jovem... — disse com toda a seriedade do mundo. — Vovô.Meredith piscou para ele.— Bô.— Não. — Frederico negou com a cabeça. — Vovô.A menina abriu um sorriso enorme.— Bobô.Frederico fechou os olhos por um segundo.— Estamos avançando.Meredith bateu as mãozinhas toda sorridente.— Sua avó estaria emocionada com você. A voz dele suavizou. Os dedos enrugados passaram delicadamente pelos cabelos escuros da bisneta.— Ela era uma mulher extraordinária. Forte. Inteligente. Elegante. — Um sorriso discreto surgiu. — Tinha uma paciência que eu nunca tive.Meredith tentou pegar a gravata dele.— E você vai ser assim també

O carro já aguardava quando Liam deixou o jatinho. O vento frio atravessou a pista enquanto ele caminhava em direção ao veículo.Os seguranças abriram caminho imediatamente. Nenhuma palavra foi trocada. O carro começou a se mover. Só então ele pegou o celular.As notificações pareciam não ter fim. Mensagens. Alertas. Chamadas perdidas. Notícias. Os olhos dele percorreram a primeira manchete."OLÍVIA HOLT ESTÁ VIVA: ESPOSA DO HERDEIRO DA TRIDENT TERIA FORJADO A PRÓPRIA MORTE PARA FUGIR COM O AMANTE?"Outra."SEIS MESES ESCONDIDA: ONDE OLÍVIA HOLT ESTAVA?"Outra."BILIONÁRIO ACEITOU A VOLTA DA ESPOSA APÓS SUPOSTA TRAIÇÃO?"O maxilar endureceu. Abriu outra."LIAM HOLT ATIROU EM ANDRÉ POR TER DESCOBERTO UM CASO ENTRE O RIVAL E SUA ESPOSA?"Os dedos permaneceram imóveis sobre a tela. Outra."TENTATIVA DE HOMICÍDIO OU CRIME PASSIONAL? INVESTIGADORES IRÃO REVISITAR CASO ENVOLVENDO LIAM HOLT E ANDRÉ JOHNSON?"O silêncio dentro do carro tornou-se pesado. Então surgiu a manchete que realmente o

Ela chorou por vários minutos. Até a respiração desacelerar. Até conseguir falar novamente.— Eu te amo muito, papai. — confessou baixinho, apertando a camisa dele entre os dedos. — Obrigada por ter vindo. Eu estava precisando do seu colo.— Eu sei, minha Pérola Negra. — respondeu, beijando sua testa. — E eu também sei que não está sendo fácil.— Ele nunca vai me perdoar, pai. — murmurou, sentindo a garganta apertar novamente. — Nunca.— Vocês já sentaram para conversar? — perguntou com calma, observando o rosto dela.— Não. — Olívia soltou uma risada amarga e desviou os olhos. — Não existe diálogo entre nós.— Olívia... — suspirou, conhecendo a filha bem demais. — O que você fez?— Pai... — mordeu a parte interna da bochecha antes de responder. — Eu falei de igual para igual. Quem fala o que não quer tem que estar preparado para ouvir o que não quer.— Está errada. — A repreensão veio suave, mas firme. — Nós devemos nos posicionar e dar nossa opinião, filha. Mas não quando isso vai f

O silêncio se prolongou por tempo demais. Tempo suficiente para que algo antigo, familiar e irresistível surgisse entre eles.Tempo suficiente para que a memória do que eram ameaçasse sufocar tudo o que havia acontecido depois.Então Liam piscou. Como quem despertava. Como quem lembrava exatamente por que não podia permitir aquilo.A armadura voltou imediatamente. Fria. Impenetrável. Controlada. Ele encaixou o cinto com um movimento firme e recuou para o próprio banco.— Ficar nervosa não vai ajudar Meredith. — disse, voltando os olhos para a frente. — Só vai deixá-la nervosa também.Olívia sentiu a dor substituir o que havia existido um segundo antes.— Não precisa me dizer como devo agir. — respondeu, cruzando os braços sobre o colo. — Sou mãe dela. Sei exatamente do que minha filha precisa.O maxilar dele endureceu.— Claro. — A dor contida tornou a voz dele ainda mais fria. — Sabe tão bem que me privou seis meses do convívio com ela.Olívia imediatamente levou a mão à maçaneta.—

No outro quarto, Olívia estava sentada na cama. Meredith dormia ao lado dela. Liam estava tão perto. E parecia mais distante do que nunca.Ela baixou os olhos para as próprias mãos. Então também se lembrou do carro. Do momento em que ele colocou o cinto por ela. Do olhar. Depois do hospital. Dos braços dele ao redor dela e de Meredith. Da voz pedindo para ela se acalmar. Do olhar outra vez. Olívia fechou os olhos. Porque, por alguns segundos, também tinha esquecido de sentir raiva. E aquilo a incomodava. Ela respirou fundo.— Eu preciso conversar com ele. — A voz saiu baixa. — Preciso saber se estou vendo coisas que não existem. Não sei se estou entendendo tudo errado.Levantou-se da cama. No mesmo instante, Liam abriu os olhos no quarto de hóspedes. Antes que pudesse pensar melhor, também se levantou. Saiu para o corredor. Parou diante da porta dela.Do outro lado, Olívia já caminhava na mesma direção. Os dedos dele envolveram a maçaneta. Os dedos dela também. Ao mesmo tempo.Os doi