Rubens permaneceu imóvel por um segundo a mais do que o necessário.A luz do palco incidia agora diretamente sobre Angeline e Agnes, isolando-as do resto do salão. O brilho dos holofotes fazia o tempo parecer suspenso, como se tudo aguardasse apenas o próximo movimento.Ele pensou em dizer mais algumas palavras. Havia ensaiado. Planejara. Preparara frases de efeito, elogios calculados, promessas veladas.Mas no instante em que Angeline subiu ao palco e seus olhares se encontraram, tudo se perdeu.O olhar dela era firme. Seguro. Havia algo ali que ele não reconhecia mais, não havia submissão, nem expectativa, parecia não precisar mais de sua aprovação. Havia satisfação. Controle. Ele nunca a vira assim.Rubens sentiu um frio percorrer-lhe a espinha, fazendo-o suar frio.Uma sensação amarga de perda se insinuou, sufocante. Sentiu que talvez não estivesse mais conduzindo aquela situação. Que talvez estivesse, perigosamente, ficando para trás, perdendo todo o controle, não só sobre Angel

Dante passou o braço pela cintura de Angeline com naturalidade, mas o gesto era possessivo na medida exata, uma demosntração clara de sua escolha, fosse para sofia, fosse para Luca.— Claro. Precisamos mesmo conversar. Respondeu a Luca, sustentando-lhe o olhar, não como afronta, mas para deixar claro que não podia ser intimidado.A despedida foi protocolar.Angeline e Sofi trocaram apenas um olhar breve, mas suficiente. Sofi queria mais. Queria provocar. Deu um passo na direção de Dante, abrindo os braços num gesto quase inocente, fraternal.— Nos vemos amanhã… Começou, buscando um abraço.Dante, porém, apenas deu um leve tapinha no topo da cabeça dela, como se fosse realmente uma menina, sem tirar o braço da cintura de Angeline.O gesto foi sutil.E definitivo.Sofi congelou por dentro, ela apenas sorriu sem poder dizer mais nada.Sem mais, o casal seguiu em direção ao carro, deixando a familia Bracello para trás.— Está cansada? Dante perguntou, percebendo o silêncio dela, Angeline

Agnes encarou Julian; por um instante, o brilho em seus olhos se apagou.— Não foi grande coisa. Preciso entrar. Respondeu, seca.Julian ficou atônito. Deu um passo largo em direção a ela e segurou sua mão.— Não foi grande coisa? Repetiu, franzindo o cenho.“Não foi grande coisa?”, murmurou Luigi dentro do carro, tão surpreso quanto ele.— Sim. Não pense demais. Disse Agnes, tentando se soltar.Nesse momento, Luigi voltou a si.Abriu a porta do carro e caminhou até eles. Julian ainda insistia em segurá-la; Agnes já inspirava para gritar quando sentiu a pressão firme de uma mão grande e fria cobrindo a sua e um braço passando à frente do seu peito, afastando-a com decisão.— Solte-a! a voz de Luigi soou grave, controlada, mas carregada de ameaça.Agnes se virou, surpresa. Julian também recuou um passo, vacilante.— Luigi? Ela perguntou, erguendo o rosto para encarar a expressão cerrada dele.Ele a puxou para junto do corpo, protegendo-a sem hesitação.— Quem é este? Julian perguntou,

Luca o observou com atenção. O olhar carregava algo difícil de decifrar, não era desafio, tampouco frieza. Era mais complexo do que isso.— O que você quer saber sobre Oton? Perguntou, cauteloso. — Eu não o vejo desde aquela noite, em Liège. Não ouvi mais nada.Dante estreitou os olhos. Procurava fissuras.— Você realmente não sabe?— Não. Não tenho por que mentir para você. Mesmo que ele tenha se levantado contra mim… Oton fez parte da minha equipe por anos. Cuidou de você e de Lian. Pode ter tido interesses, mas nunca fez mal a nenhum de vocês. Eu ainda tenho essa dívida.Dante sustentou o olhar por mais alguns segundos.— Ele foi atacado por homens do Bernard.A mudança no rosto de Luca foi imediata.— Como assim? Por que atacariam Oton?— Queriam chegar até mim. Torturaram-no para que me entregasse.O silêncio se instalou pesado.— Onde ele está agora? Luca perguntou, a voz mais baixa.— Ferido. Mas seguro.Uma pausa.— Você realmente não sabia de nada?Dante já não confiava faci

Luigi entrou no carro sem dizer nada e arrancou.O silêncio dentro do veículo era denso.Agnes o observava com os olhos ainda arregalados. A adrenalina começava a ceder, dando lugar a uma insegurança inesperada.— Eu… Começou, hesitante. Queria explicar. Queria que ele soubesse que não o usara para provocar Julian.Luigi desviou o olhar da estrada por um instante.— Ele machucou seu braço?Não havia raiva ali.Apenas preocupação.— Não… está tudo bem. Ela olhou para o próprio braço, como se confirmasse.— Luigi, eu…— Fique longe dele. A voz saiu firme, mas controlada, enquanto ele mantinha os olhos no trânsito. — Se ele encostar em você de novo, eu quebro as mãos dele.Houve um breve silêncio.— A não ser que… Ele mordeu o lábio, hesitando por um momento. — A não ser que você queira voltar com ele.Agora ele a encarava.Direto.— Você acha que eu quero voltar com ele? Agnes respondeu imediatamente. — Acha que eu te beijei para provocá-lo?— Me diga você.A pergunta não era acusação