Capítulo 191 Manuela Strondda A tosse de João Miguel não saiu da minha cabeça. Não foi o som em si — foi o tempo errado, o jeito tenso, a mão subindo rápido demais para a boca, como se o corpo tivesse reagido antes da razão. João Miguel não se desconcerta. Não perde o eixo. Não se expõe. Sempre foi o tipo de homem que calcula três movimentos à frente, mesmo quando está em desvantagem. E, ainda assim, ali estava ele. Rígido. O olhar fixo demais em Astrid. O maxilar travado como se estivesse tentando segurar algo que não podia ser dito ali. Inclinei o corpo levemente para a frente, apoiando o antebraço na mesa, fingindo interesse no arranjo de flores. Por dentro, cada músculo meu entrou em alerta. — Vocês já se conhecem, primo? — perguntei num tom casual demais para quem já sentia que estava cutucando uma ferida antiga. O silêncio que se seguiu durou menos de um segundo, mas foi suficiente. João Miguel pigarreou. A mão cobriu a boca por tempo demais. Depois, como

Capítulo 193 João Miguel Eu não acreditei quando vi a mesma mulher. Hoje, antes de vir pra esse jantar, e agora na casa da Manuela. Meu corpo reconheceu antes da cabeça. Foi um impacto silencioso, desses que não fazem barulho nenhum por fora, mas deslocam tudo por dentro. . Um mês atrás: . Eu estava saindo da casa de Vinícius, ajustando o relógio no pulso, a mente ainda presa em assuntos de negócios e protocolos… quando ele me enviou uma mensagem pra ir até o aeroporto. Fiz o que precisava, ia saindo quando levantei o olhar e ela estava ali. Astrid. Agora sei como se chama. Naquela noite, ela não tinha nome. Era só um par de olhos azuis molhados de álcool e desespero. Mas era ela. A mesma que eu procuro há um mês no aeroporto de Roma. O mesmo rosto que vinha aparecendo nas minhas manhãs cedo demais e nas noites que eu fingia não estar passando por lá de propósito. O mesmo olhar que eu dizia para mim mesmo que era coincidência, que eu estava apenas conferindo rotas, horários

Capítulo 195 João Miguel — O que deve a ele? Precisa de dinheiro? Eu pago. Ela balançou a cabeça. — Não é isso. Quando meus pais morreram ele me adotou. Pelo que soube fiquei sem nada de herança, só que trabalhei anos pra ele praticamente de graça, e já cobriu os gastos. Mas agora estou com medo. Não sei o que ele realmente quer de mim. Disse pouco, eu não entendi. Aproximei um passo. — Posso te ajudar, mas terá que confiar em mim. Você é de maior, não precisa mais dele. Ela sustentou meu olhar. — Me deixe descobrir o que está acontecendo primeiro. — Pode ser perigoso. Se quiser eu consigo um lugar pra você ficar. — Eu sei me defender. Cruzei os braços, arqueando uma sobrancelha. — Igual hoje no aeroporto? Ela soltou o ar pelo nariz, irritada. — Eu só estava em choque, mas já passou. Agora vou até o fim com isso. O silêncio caiu pesado entre nós. — Então você não precisa de mim? Ela levantou os olhos devagar. — Eu não disse isso

Capítulo 197 Manuela Strondda Lindström Eu estava furiosa. Uma raiva silenciosa, concentrada, que fica presa no peito e pesa mais a cada respiração. A raiva de quem foi deixada de fora. A raiva de quem percebe que foi protegida quando não pediu proteção. A raiva de saber que, mesmo assim, não conseguiu se afastar. Hugo tinha esse poder absurdo sobre mim e isso me revoltava. Quando senti o corpo dele atrás do meu, firme, quente, ocupando o espaço como se fosse natural, minha primeira reação foi endurecer os ombros. Eu não ia facilitar. Não depois daquela noite. Não depois de Anders, do reduto, das mentiras por omissão. Mas meu corpo… Meu corpo nunca seguia a mesma lógica da minha cabeça. Que inferno! A mão dele subiu até minha cintura, segura, possessiva, sem pedir permissão. O gesto não era violento. Era pior. Era familiar. Como se ele soubesse exatamente onde me tocar para me lembrar que eu estava ali — com ele. — Você é minha. Não pode me negar sexo. O que quer que

Capítulo 199 Manuela Strondda Lindström Eu acabei levantando. Não consegui voltar a dormir depois que Hugo saiu. O quarto ainda tinha o cheiro dele, a cama estava quente do lado onde ele deitou por poucas horas… e, mesmo assim, parecia vazia. Irritante como alguém podia ocupar tanto espaço e, ao mesmo tempo, deixar silêncio. Coloquei o robe por cima da camisola e caminhei até a janela. O céu ainda estava meio escuro, aquele azul frio de madrugada quase manhã. Respirei fundo algumas vezes. Não dependo dele pra nada. Repeti mentalmente enquanto prendia o cabelo. Meu celular vibrou em cima da cômoda. Olhei a tela. Era Vinícius. Atendi ainda caminhando para o banheiro. — Fala, Vini. — Pode cobrir a Giulia essa semana? Abri a torneira e lavei o rosto, despertando de vez. — Dá sim. — Ela precisa fazer um curso. Vai ficar fora uns dias. — Não, tudo bem. Eu cubro. Vou tomar um café e pegar um dos carros do Hugo. Do outro lado da linha, ele soltou um meio