Duas semanas após a primeira grande batalha, o vale havia se tornado uma fortaleza impenetrável. Barreiras mágicas se entrelaçavam com defesas físicas, e patrulhas constantes mantinham vigilância sobre qualquer ameaça. Mas foi durante essa aparente calma que o Artesão das Lágrimas revelou sua verdadeira estratégia.Bella estava ensinando Aiden e Damon sobre controle emocional quando Elara chegou correndo, seu rosto pálido de preocupação.— Bella, você precisa ver isso — disse ela, segurando um cristal de comunicação que brilhava com uma luz vermelha ominosa.— O que é? — perguntou Bella, imediatamente alerta.— Mensagens estão chegando de toda parte — explicou Elara. — O Artesão não está atacando apenas nós. Ele está atacando todos os lugares onde existem seres que vocês transformaram.O horror da situação se abateu sobre Bella como uma onda gelada. — Ele está usando nossa rede de aliados contra nós.— Pior que isso — disse Kaelen, chegando com mais relatórios. — Ele está forçando-os

Bella havia se refugiado em uma cabana isolada nas montanhas, um lugar que Kaelen havia mostrado a ela anos atrás durante uma de suas primeiras explorações juntos. A ironia não passou despercebida - ela estava se escondendo em um lugar que simbolizava seu amor, tentando entender como esse mesmo amor havia se tornado tão complicado.Três dias haviam se passado desde que ela deixara o vale, e a solidão estava começando a corroer sua determinação. Sem o mate bond funcionando adequadamente, ela se sentia como se uma parte de si estivesse faltando. Pior ainda, ela sentia falta dos gêmeos com uma intensidade física que a deixava nauseada.— Talvez eu tenha cometido um erro — murmurou ela para si mesma, olhando para as montanhas através da janela da cabana.Foi então que ela sentiu uma presença familiar se aproximando. Não era Kaelen - ela teria sentido ele através do mate bond, mesmo com a interferência. Era alguém mais.— Posso entrar? — perguntou Lyra, aparecendo na porta da cabana.— Com

O ultimato chegou em uma manhã que começou como qualquer outra. Aiden e Damon estavam brincando no jardim, suas risadas ecoando pelo vale, quando o céu se partiu como vidro quebrado. Não era uma invasão física, mas algo muito pior - era uma projeção dimensional que permitiu ao Artesão das Lágrimas falar diretamente com eles.Sua forma se materializou no ar acima do vale, gigantesca e ameaçadora. Não era mais a figura elegante que haviam enfrentado antes, mas algo distorcido pela raiva e frustração de suas derrotas consecutivas.— Chega de jogos — disse ele, sua voz ecoando através de todas as dimensões. — Chega de estratégias sutis. É hora de acabar com isso de uma vez por todas.Bella e Kaelen correram para o jardim, posicionando-se protetivamente na frente dos gêmeos. Ao redor do vale, todos os aliados se prepararam para a batalha, mas o Artesão levantou uma mão.— Não haverá batalha hoje — disse ele. — Hoje haverá apenas uma escolha.— Que escolha? — perguntou Bella, embora temesse

Seis meses haviam se passado desde que Aiden e Damon atravessaram o portal dimensional. O vale, que antes ecoava com suas risadas, havia se tornado um lugar de espera silenciosa. Bella e Kaelen mantinham suas rotinas, mas era como se estivessem vivendo em uma versão desbotada de suas vidas anteriores.Bella passava horas no jardim que Lyra havia criado, cuidando das plantas que os gêmeos costumavam fazer florescer com seus poderes. Era sua forma de se sentir conectada a eles, de manter viva a esperança de que um dia voltariam para ver o que ela havia preservado.— As rosas estão florescendo — comentou Lyra, juntando-se a Bella em uma manhã particularmente melancólica. — Aiden sempre gostou das rosas.— Ele dizia que elas eram como pequenos sóis — disse Bella, tocando gentilmente uma das pétalas. — E Damon gostava de criar sombras para protegê-las do calor excessivo.— Eles cuidavam uma das outras — observou Lyra. — Como vocês cuidam de nós.Bella sorriu tristemente. — Às vezes me perg

Três meses haviam se passado desde o retorno dos gêmeos, e o vale havia se tornado algo completamente novo. Não era mais apenas um refúgio para uma alcateia de lobisomens, mas um centro diplomático interdimensional onde seres de todos os mundos vinham buscar orientação, mediação e cura.Bella observava da varanda de sua casa enquanto Aiden mediava uma disputa entre duas espécies que haviam estado em guerra por milênios. Sua abordagem era simples mas profunda - ele ajudava cada lado a ver através dos olhos do outro, literalmente compartilhando experiências e emoções até que a compreensão substituísse o ódio.— É incrível — comentou Kaelen, juntando-se a ela. — Ele tem oito anos e está resolvendo conflitos que diplomatas experientes não conseguiram resolver em séculos.— Eles não são mais realmente crianças, são? — disse Bella, uma mistura de orgulho e melancolia em sua voz.— Eles são nossos filhos — disse Kaelen firmemente. — Não importa quão sábios ou poderosos se tornem, sempre serã