PamelaPamela White Hamilton passava horas vasculhando todo tipo de mídia em busca de informações sobre os Walkers. Revistas, jornais, colunas sociais, sites de negócios. Nada escapava ao seu olhar obsessivo. Colecionava discretamente tudo o que conseguia sobre o casal, artigos sobre como o grupo crescia e se mantinha na vanguarda dos investimentos, fotografias em eventos sociais que sempre destacavam a beleza e a elegância de John e Elizabeth Walker.A cada nova imagem, a ferida reabria. Lá estavam eles, sorrindo como se o tempo não os tivesse tocado, Elizabeth cada vez mais exuberante e John com seu porte imponente em uma beleza máscula atraente para qualquer mulher, os dois eram considerados o casal mais bonito e elegante segundo as revistas de celebridades e ainda mantinham o mesmo ar de um casal recém-apaixonado.Sobre os filhos, entretanto, pouco surgia. A privacidade da família era bem guardada. Apenas uma vez, em uma revista de celebridades, Pamela encontrou uma foto rara: Joh

No dia seguinte, um domingo ensolarado, a mansão Walker acordou com sons de vida. O aroma de pão fresco e café espalhava-se pela cozinha. As crianças desceram correndo as escadas, ainda de pijama, rindo e disputando quem se sentava primeiro à mesa.Elizabeth, de vestido leve, arrumava os pratos com a ajuda de Mary, que insistia em querer colocar flores no centro da mesa. John entrou logo depois, já sem a rigidez da semana de trabalho, de calça jeans e camisa dobrada nos braços.— Bom dia, família. — saudou, beijando a esposa e depois cada filho, um a um. — O que temos hoje no cardápio?— Panquecas! — gritaram Anthony e Mary em coro, fazendo todos rirem.Elizabeth olhou para John, os olhos brilhando de ternura.— Fiz seu bolo preferido. Limão com rodelas de limão siciliano caramelizadasEle sorriu, — Você é incrível.— Só porque te amo.— Eu te amo mais.O sol da manhã de domingo entrava pelas largas janelas da mansão Walker, iluminando a casa com uma luz dourada. As crianças, já arru

Família WalkerOs dias passavam e, pouco a pouco, Lily se aproximava cada vez mais das obras sociais coordenadas por Elizabeth. A jovem demonstrava ternura com as crianças do orfanato, ajudava com afinco nas tarefas e sabia como transparecer humildade. Elizabeth, sempre atenta, notava aquele cuidado quase espontâneo.Foi numa tarde chuvosa que o destino ou, melhor dizendo, o plano de Logan abriu a porta definitiva.Na sala principal da mansão, Elizabeth se despedia de Clara, uma das babás mais antigas da família. A moça estava com os olhos marejados e segurava a mão de Emily com força.— Eu sinto muito, senhora Elizabeth… mas minha mãe adoeceu gravemente, e preciso voltar para o interior — disse Clara, com a voz embargada. — A senhora e as crianças sempre foram como uma segunda família para mim, mas não posso abandoná-la agora.Elizabeth a abraçou com sinceridade, emocionada.— Eu entendo, querida. Sua mãe precisa de você, e é para onde deve ir. Nós vamos sentir muito a sua falta, mas

Residência dos WalkerNaquela noite, já tarde, John estava em seu escritório na mansão, a luz do abajur refletindo nos papéis espalhados pela mesa, até que o celular vibrou.Era uma mensagem curta de seu chefe segurança particular, Carlson:"Dossiê entregue. Verifique o e-mail”John imediatamente abriu seu e-mail e na caixa de entrada clicou no arquivo enviado. Com calma, mas os olhos atentos examinavam cada detalhe..As primeiras páginas traziam a certidão de nascimento, comprovante de residência e histórico escolar. Tudo em ordem. Em seguida, vinham referências de antigos empregos. Segundo os documentos, Lily havia trabalhado por quase cinco anos como babá e cuidadora de idosos em casas de famílias de classe alta, segundo os registros profissionais. Havia certificados de capacitação na área de cuidado de crianças e idosos.John franziu o cenho.— Cuidadora de idosos… — murmurou, passando o relatório de referências. — Essa é uma função que exige confiança. Se for verdade, não há nada

Residência dos HamiltonO carro de luxo deslizou pela alameda de pedras até parar diante de uma imponente mansão em estilo clássico, marcada por colunas severas e janelas altas que refletiam a luz do entardecer. O homem que desceu do veículo trazia no rosto uma expressão dura e calculada, mas por dentro um sorriso irônico se abria.Sebastian Hamilton ainda ruminava a lembrança da reunião com John Walker. Havia ouvido histórias sobre ele, um negociador que ninguém conseguia enganar e agora podia confirmar cada uma delas. Tentara, com habilidade e disfarce, inserir armadilhas no contrato, pequenas brechas que pudessem desestabilizar o Grupo Walker. Mas John, com frieza e perspicácia, não apenas desfez cada uma delas como também virou a situação em seu favor. No fim, foi Sebastian quem aceitou os termos, e mais: propusera futuros contatos.Entrou na mansão, no salão principal, Pamela estava recostada no sofá, folheando distraidamente uma revista de moda. O sorriso doce que surgiu em seus