Depois que as crianças se acalmaram, Laura as levou para o quarto para se prepararem para dormir. Theo, sempre observador, notou o brilho diferente nos olhos da tia e sussurrou para Sofia:— Acho que a tia Laura está feliz, sabia?Sofia sorriu e cochichou de volta:— Eu também acho. Acho que ela gosta do papai!Laura ouviu o murmúrio dos dois, mas preferiu não comentar. Apenas sorriu para si mesma enquanto os ajudava a vestir os pijamas. Após uma breve leitura de histórias, as crianças finalmente adormeceram, exaustas de tanto brincar e da euforia do dia.Quando Laura voltou à sala, encontrou Lucas terminando de revisar alguns papéis. Ele a viu entrar e sorriu de leve, colocando os documentos de lado.— Tudo bem com as crianças? — perguntou ele, erguendo os olhos para ela.— Sim, apagaram rápido. Acho que foi muita energia gasta hoje — respondeu Laura, sentando-se em uma poltrona próxima.Houve um momento de silêncio entre eles, mas não era desconfortável. Era como se ambos estivessem

Na manhã seguinte, a casa estava tranquila. O sol invadia as janelas, iluminando o ambiente de forma suave. Laura foi a primeira a acordar e, ao se virar, encontrou Lucas dormindo profundamente ao seu lado. Um sorriso involuntário surgiu em seu rosto. Era surreal como a vida tinha dado tantas voltas até chegarem ali, juntos.Ela levantou-se devagar, tentando não fazer barulho, e foi para a cozinha preparar o café da manhã. Enquanto mexia no fogão, sentiu braços fortes a envolverem pela cintura.— Bom dia, minha mulher linda — Lucas murmurou com a voz rouca de sono, depositando um beijo em seu pescoço.Laura riu, tentando disfarçar o rubor no rosto.— Bom dia, Lucas. As crianças ainda estão dormindo?— Sim, mas duvido que demore muito. Theo e Sofia parecem ter energia infinita — ele disse, rindo.Não demorou para que a previsão de Lucas se confirmasse. O barulho das risadas e das vozes infantis logo ecoou pela casa. Theo e Sofia apareceram na cozinha, animados, e correram direto para o

Gabriela estava sentada em um banco no pátio do presídio, o sol batendo forte em seu rosto. Uma colega de cela havia acabado de lhe contar que Vanessa estava internada em uma casa de repouso, supostamente para tratar de problemas mentais. A informação chegou até Gabriela como um sussurro, mas foi o suficiente para que ela soltasse uma risada irônica.— Então é isso... A "grande" Vanessa finalmente mostrando sinais de fraqueza? — Gabriela disse para si mesma, balançando a cabeça com um sorriso debochado. — No fundo, eu sempre soube que tinha uma pitada de loucura naquela cabeça. A diferença é que ela disfarça bem... ou pelo menos tentava.Ela estalou os dedos nervosamente, pensando no que aquilo significava para os planos que vinha traçando. Gabriela sabia que Vanessa era esperta e que qualquer sinal de "loucura" poderia muito bem ser mais uma de suas jogadas calculadas. No entanto, isso não importava. Internada ou não, Gabriela não tinha a menor intenção de deixá-la escapar tão fácil.

Vanessa não perdeu tempo após sair da clínica. Assim que atravessou os portões, sua amiga Priscila estava esperando-a em um carro discreto, estacionado a poucos metros dali. Priscila, embora hesitante, sabia que Vanessa não aceitaria um "não" como resposta.“Você é louca de fugir assim! Se eles descobrirem, você pode ser presa por isso,” Priscila disse enquanto Vanessa entrava apressadamente no carro.“Fique quieta e dirija, Priscila. Não tenho tempo para sermões. Preciso voltar para o meu lugar... para a minha casa,” respondeu Vanessa com frieza, olhando para a frente com os olhos fixos em seu objetivo.Priscila dirigiu sem fazer mais perguntas, mas a tensão no carro era palpável. Vanessa já tinha decidido o que faria: ela reconquistaria o controle da mansão e acabaria com a felicidade de Laura e Lucas.Chegando à mansão, Vanessa pediu para Priscila esperar no carro enquanto ela entrava sorrateiramente. Já era tarde da noite, e as luzes da casa estavam apagadas, exceto pela iluminaçã

Laura e Lucas ficaram abraçados por um longo tempo, aproveitando aquele momento único. Mas no fundo, Laura sabia que essa notícia mudaria tudo, principalmente agora que Vanessa estava solta e disposta a qualquer coisa.Lucas, no entanto, parecia radiante. Ele a puxou para se sentar na cama e segurou suas mãos com carinho."Vamos marcar uma consulta o quanto antes. Quero garantir que você e o bebê estejam bem."Laura sorriu, ainda processando tudo. "Sim, mas... e as crianças? Como vamos contar para elas?"Lucas riu. "Ah, Theo e Sofia vão amar! Eles sempre quiseram um irmãozinho. E Maria... bom, ela provavelmente já suspeita antes mesmo de nós."Laura balançou a cabeça, rindo levemente. "Isso é verdade. Mas, Lucas, e Vanessa? Ela pode reagir mal. Agora que está solta, tenho medo do que ela possa fazer."O sorriso de Lucas se desfez um pouco, mas ele apertou a mão dela em segurança. "Vanessa não tem mais espaço na nossa vida, Laura. Se ela tentar algo, eu mesmo irei lidar com isso."Ante