POV: LAURENEu limpava os pratos no fundo do restaurante, o cheiro de comida e detergente impregnando meu uniforme já desgastado. Kate havia me indicado para o trabalho novo, afim de me ajudar reconstruir minha vida, neste emprego não havia muito o que aprender. Limpar, lavar, repetir. Não era glamoroso, mas era uma forma de ganhar algum dinheiro. Não havia espaço para orgulho, não com as dívidas se acumulando e minha mãe precisando de cuidados.— Lauren! — A voz impaciente do gerente me fez erguer o rosto. — Mesa quatro, agora!Suspirei, enxugando as mãos no avental antes de sair da cozinha. Eu sabia que não devia demorar, mas ao olhar para a mesa indicada, senti meu estômago revirar. Sentados ali, com sorrisos satisfeitos, estavam Ethan e Violet.Meu ex-marido estava impecável, como sempre, vestindo um terno que provavelmente custava mais do que tudo o que eu tinha no banco. Violet, ao lado dele, parecia uma modelo, com um vestido justo e uma expressão de superioridade. Meus pés qua

POV: LAURENVi aquele homem arrogante e imponente em seu terno impecável se afastar, de mãos dadas com o adorável menino de olhos brilhantes. O garoto, no entanto, olhava para trás, com uma expressão triste que refletia o que eu sentia por dentro."Eu entendo sua dor", pensei, sentindo o aperto em meu peito. Ele era tão jovem, enfrentando algo tão difícil.De repente, o menino soltou a mão dele e correu até mim, segurando o tecido da minha roupa com determinação.— Por favor, fada, você gosta de mim, não gosta? — perguntou com uma doçura cativante, piscando os cílios com inocência. — Eu prometo que vou me comportar, fica comigo!Segurei suas pequenas mãos, surpresa e pensativa.— É claro que gosto de você, meu pequeno valente — respondi com um sorriso, vendo o alívio brilhar em seu rosto.— Então você vai aceitar cuidar de mim? — perguntou esperançoso, dando pequenos pulos de animação enquanto balançava minhas mãos.— E então, vai aceitar? — A voz firme e segura daquele homem interrom

— Sou um homem bem exigente, Sra. Becker. — Sua voz firme trouxe minha atenção de volta para ele. — Se não puder lidar com isso, pode se retirar agora mesmo.O tom dele era frio, como se minha presença ali fosse uma mera formalidade.— Mas, se realmente quiser este emprego, é melhor estar ciente de que tenho regras rigorosas. Não tolero erros. Um deslize, e estará na rua. Fui claro?Assenti, mantendo o olhar fixo nele, apesar da vontade de desviar.— Hunf, agora vamos às regras. — O canto da boca de Henry se curvou em um sorriso presunçoso enquanto ele entrelaçava os dedos, tilintando as pontas na superfície da mesa. — Atrasos são inaceitáveis. Não me interessa a justificativa, você precisa ser pontual com a agenda de Theodor. Todas as programações devem ser cumpridas.— Sim, senhor. — Respondi formalmente, me perguntando que tipo de agenda uma criança de sete anos poderia ter.— É expressamente proibido oferecer besteiras a Theodor. — Ele continuou com a voz firme. — O garoto já tem

POV: LAURENEra realmente desafiador acompanhar a rotina apertada de Theodor. Sua agenda era tão lotada que, quase todas as tardes, ele terminava completamente exausto. Henry, como sempre, não abria mão da perfeição. Ele era rígido com horários, postura, aparência impecável e, especialmente, com as notas de Theo.— Theodor, você precisa se dedicar mais! — Disse Henry duro, sua voz carregada de preocupação enquanto observava as provas sobre a mesa. Ele soltou um longo suspiro, claramente cansado, suavizando. — Se está com dificuldades nas matérias, posso providenciar aulas de reforço para você ou eu mesmo te ensinar, o que acha garotão?— Mais estudos, tio Henry? — Resmungou Theo, o tom nervoso enquanto cruzava os braços e fazia um bico. — Eu não quero!— Mas você precisa! — Henry retrucou sem hesitar, bufando em seguida. — Theo, quero garantir que você tenha um bom futuro, por que não consegue ver isto? Você é um Carter, este império será seu no futuro.— Sei, até você arrumar seu pró

POV: LAUREN— Não foi nada, apenas um mal-estar. — Eu respondi apressada, tentando minimizar a situação. Mas ele negou com um movimento de cabeça, os olhos fixos em mim.— Sra. Becker, assim que minha reunião terminar, você e eu vamos ter uma conversa. — Henry deixou claro que aquilo não era uma sugestão. — Quero saber exatamente o que está acontecendo com você e como isso poderá impactar Theodor.Sem esperar qualquer resposta, ele se virou, passando a mão pelos cabelos em um gesto que comecei a reconhecer como frustração, e entrou novamente na sala de reuniões. Nem sequer olhou para trás, mas o ar pesado da sua presença permaneceu no corredor.Suspirei profundamente, sentindo meu coração disparar.Droga. Estava ficando cada vez mais difícil esconder a gravidez. Os sintomas estavam se tornando mais intensos, e a ideia de confrontar Henry sobre isso me deixava nervosa. Como ele reagiria?Abracei Theo, que ainda estava com os olhos marejados.— Ei, pequeno valente, está tudo bem. — Eu s