~ MARCO ~Estendi o envelope para ele, aquele gesto simples carregando o peso de anos de história, de decisões, de um futuro sendo redefinido naquele exato momento.Christian olhou para o envelope por um longo momento, como se estivesse processando não apenas o que aquele objeto representava, mas também tudo que levara até aquele ponto. Então suspirou fundo, um som que parecia carregar tanto alívio quanto melancolia, e pegou o envelope lentamente, quase reverentemente.Observei em silêncio enquanto ele abria o envelope com cuidado, desdobrava a carta que eu tinha escrito e reescrito diversas vezes até encontrar as palavras certas, e lia minha carta de demissão. Curta. Direta. Respeitosa. Mas definitiva de uma forma que as tentativas de afastamento anteriores nunca tinham sido.Quando terminou de ler, ele dobrou a carta cuidadosamente, colocou-a de volta no envelope, e ficou segurando-o no colo, seus olhos encontrando os meus com uma intensidade que me fez segurar a respiração.— Acho

~ BIANCA ~Ajustei o retrovisor do meu carro enquanto a voz de Christian ecoava pelo viva-voz, repetindo pela terceira vez os detalhes da identidade falsa que havíamos construído juntos.— Bianca Ricci — recitou meu irmão com paciência exagerada. — Consultora de marketing digital especializada em turismo rural. Formada pela Bocconi, trabalhou com campanhas para pequenos negócios na Toscana e agora está em busca de novos clientes para montar portfólio independente.— Eu sei, Christian — suspirei, desviando de um caminhão que subia a estrada estreita em velocidade de tartaruga. — Eu sei.— Sei que você sabe — Christian fez uma pausa significativa. — Mas é a primeira vez que você faz algo assim, Bia. Preciso ter certeza de que vai sair tudo certo.Apertei o volante com mais força, sentindo o couro macio ceder sob meus dedos enluvados. Sabia exatamente o que ele não estava dizendo: que normalmente contava com Marco para esse tipo de missão. Ou com Nathaniel quando precisava de sutileza ex

~ NICOLÒ ~Coloquei a mão na base da cintura da senhorita Ricci, sentindo o tecido macio do casaco sob meus dedos. O toque era mais íntimo do que eu normalmente ousaria com uma estranha, mas precisávamos vender a farsa que acabáramos de criar.Bianca se enrijeceu levemente sob meu toque — apenas por uma fração de segundo — antes de relaxar e se deixar guiar em direção à saída do consultório.— Vou cuidar dela, doutor Marchesi — disse, mantendo minha voz firme enquanto assinava os papéis de liberação que ele me estendia. — E vou seguir todas as orientações. Qualquer sintoma preocupante, trago ela de volta imediatamente.— Ótimo, Nico — o médico me entregou uma folha impressa com instruções pós-traumatismo craniano e uma receita. — Mantenha ela em observação pelas próximas vinte e quatro horas. Nada de esforço físico intenso, evite telas por períodos prolongados, e se ela vomitar, ficar com visão embaçada ou muito sonolenta, me ligue imediatamente.Assenti, dobrando os papéis e guardand

~ NICOLÒ ~Desci as escadas com passos pesados, mas minha mente estava completamente em outro lugar.No corpo frágil de Bianca desmaiada em meus braços. No peso surpreendentemente leve quando a carreguei até a caminhonete, como se ela fosse feita de algo delicado demais para este mundo. Naquele par de olhos azuis intensos que me encaravam com uma mistura de confusão e certeza que não fazia o menor sentido. Nas pernas longas que haviam escorregado da maca quando tentei ajudá-la a se acomodar.E no beijo.Merda. O beijo.Não tinha sido aquele tipo de beijo, o tipo que tira o fôlego e faz o mundo parar. Tinha sido quase um selinho, rápido, casto, inocente. Seus lábios haviam tocado os meus por não mais do que dois segundos antes de Bella aparecer na porta.Se minha filha não tivesse chegado e nos interrompido...Balancei a cabeça com força, afastando o pensamento. Obviamente eu teria feito a mesma coisa — me afastado, explicado, estabelecido limites. Eu não era o tipo de homem que se apr

~ BIANCA ~Nico olhou rapidamente para mim, depois para a moça, e respondeu com uma voz que soava... cansada.— Já estou indo, Paola.Fiquei observando a dinâmica entre eles. A forma como ela o chamou, a familiaridade na voz dela, o jeito que ele respondeu sem hesitar. Senti algo desconfortável se retorcer no meu estômago. Ciúmes? Era ciúmes?Paola assentiu, satisfeita com a resposta, e disse:— Ótimo. Os turistas já estão esperando para o passeio.Então ela deu as costas e saiu, caminhando com passos decididos de volta em direção à villa principal. Observei enquanto ela se afastava, notando a confiança em cada movimento, a forma como seu rabo de cavalo balançava, como se ela pertencesse àquele lugar de uma forma que eu claramente não pertencia.Queria perguntar quem ela era. Queria garantias de que não havia motivos para ter ciúmes, que ela era apenas uma funcionária ou uma amiga ou qualquer coisa que não representasse ameaça. Mas ao mesmo tempo, parecia tão patético não lembrar de t