~CHRISTIAN~Ouvi os passos de Zoey se aproximando da cozinha, mas não consegui tirar os olhos da caixa de madeira na dispensa, com um envelope preso na tampa.— O que foi? — A voz de Zoey soou atrás de mim, tensa.Peguei a caixa e a coloquei sobre a bancada da cozinha, arrancando o envelope com mais força do que necessário.— Você quer me explicar o que isso está fazendo aqui? — perguntei, minha voz saindo mais dura do que pretendia.— Christian... — ela começou, mas eu já estava abrindo o envelope.Tirei o cartão de dentro, as palavras douradas brilhando sob a luz da cozinha como uma sentença de morte:"À nossa mais valiosa colaboradora, Um pequeno agradecimento por todos os serviços prestados. Seu papel tem sido fundamental. Eduardo Mendez Diretor - Vale do Sol Vinícolas"Senti o sangue drenar do meu rosto. Li o cartão duas vezes, depois uma terceira, tentando processar as palavras que pareciam dançar diante dos meus olhos.— "Mais valiosa colaboradora"? — Li em voz alta, minha v

Acordei com os olhos inchados e a cabeça latejando. A luz do sol filtrava através das cortinas, indicando que já passava das nove da manhã. Havia dormido apenas algumas horas, e mesmo assim um sono agitado, interrompido por pesadelos onde Christian me olhava com desconfiança e desprezo.Sentei-me na beirada da cama, passando as mãos pelo rosto. Minha pele ainda estava sensível de tanto chorar na noite anterior. Depois que Christian saiu, fiquei horas no sofá, alternando entre raiva e tristeza, tentando entender como tudo havia desmoronado tão rapidamente.De certa forma, eu entendia a reação dele. Realmente parecia suspeito - os vinhos, o cartão de Eduardo, o timing de tudo. E eu sabia sobre Francesca, sobre como ela havia traído a confiança dele. Era natural que seus traumas do passado influenciassem suas reações, mesmo que isso não tornasse a dor menos real.Mas eu esperava que ele voltasse quando esfriasse a cabeça. Ou pelo menos que ligasse para conversar como adultos civilizados.

~ANNELISE~O som da música eletrônica pulsava pelo bar enquanto tomava mais um gole da minha caipirinha, observando Amanda tentar chamar a atenção do bartender gostoso que estava claramente mais interessado no próprio reflexo no espelho atrás do balcão.— Mandy, desiste. Esse aí está mais apaixonado por ele mesmo do que qualquer mulher conseguiria estar — disse, rindo quando ela fez uma careta exagerada.— Fala isso porque você já tem seu italiano particular — ela respondeu, se virando para mim com um sorriso malicioso. — Aliás, cadê o Marco? Pensei que vocês estivessem grudados ultimamente.— Ele está na Europa trabalhando. — Encolhi os ombros, pegando uma azeitona do pratinho entre nós. — E a gente não está grudado. Só... nos divertimos quando ele está na cidade.— Ah, tá. — Amanda revirou os olhos. — "Se divertindo". É assim que vocês chamam agora?— É exatamente isso que é. — Insisti, embora sentisse uma pontada estranha no peito. — Marco é ótimo, mas não é como se a gente estives

Corri pelos corredores do Mercy Hospital como se minha vida dependesse disso, o coração batendo tão forte que mal conseguia respirar. As luzes fluorescentes passavam por mim em borrões, e o cheiro antisséptico me deixava ligeiramente nauseada - ou talvez fossem os hormônios da gravidez misturados com o pânico absoluto.— Christian Bellucci — disse ofegante para a recepcionista do andar indicado. — Onde está Christian Bellucci?— Um momento, por favor. — A mulher digitou algo no computador com uma calma que me irritou profundamente. — Ele está no quarto 412. Você é da família?— Sou a esposa — disse rapidamente, já me afastando em direção aos quartos.Anne estava logo atrás de mim, tentando acompanhar meu passo acelerado pelos corredores. Encontrei o número 412 e estava prestes a empurrar a porta quando uma voz me parou.— Você deve ser a senhora Bellucci.Virei-me e vi uma mulher de jaleco branco se aproximando. Era relativamente jovem, com cabelos ruivos presos em um rabo de cavalo e

— Medo de mim, eu acho — respondi hesitantemente. — Medo de finalmente ser feliz.Ele me estudou por um momento, como se estivesse tentando entender completamente o que eu quis dizer. Seus dedos acariciaram os meus, um gesto que havia se tornado tão familiar nos últimos meses.— Explica isso para mim — pediu suavemente.Respirei fundo, tentando organizar pensamentos que eu mesma mal conseguia compreender completamente. Era difícil verbalizar sentimentos que havia carregado por tanto tempo sem realmente reconhecê-los.— Acho que nenhum de nós dois realmente acredita que pode ser feliz no amor — disse finalmente. — Você por não conseguir se entregar sem reservas, por sempre esperar que a outra pessoa vá te decepcionar. E eu... eu nunca me achei merecedora de algo realmente bom.Christian apertou minha mão, seus olhos escurecendo com compreensão e algo que parecia dor.— Zoey...— Não, deixa eu terminar — interrompi gentilmente. — Toda minha vida, eu me contentei com migalhas. Com Alex,