Jerónimo observou-a intensamente, tentando assimilar o que acabara de ouvir. Aquele detalhe ligava acidentalmente a sombria história de Cristal a algo muito mais próximo dele do que teria gostado de admitir. Respirou fundo, irado e decidido, até que se deu conta de algo.  —Espera, eu conheço essa história —disse de repente, deixando Cristal completamente surpreendida—. Não me digas que estás a falar do desalmado que se meteu com a minha tia Bianca? Como é que ele se chamava? Domenico Vitale, esse miserável!  Cristal olhou para ele incrédula. O seu conhecimento dos factos era limitado, apenas aquilo que a sua mãe lhe tinha contado quando regressou à sua vida. Por isso, ao ouvir Jerónimo, nascido e criado em Roma e, além disso, membro de uma família ligada ao caso, decidiu prestar atenção a tudo o que ele pudesse lembrar.

Jarret cedeu ao convite, procurando desesperadamente maneiras de ganhar o seu favor. Observou-a fixamente e tentou sorrir.  —Muito obrigado, senhora. A senhora parece-se muito com a sua sobrinha —parou antes de acrescentar—. É muito bela.  Stavri deixou escapar um largo sorriso, quase caloroso, mas que não conseguiu acalmar a inquietação de Jarret. Havia algo naquela expressão que parecia terrivelmente calculado.  —Todas as irmãs da minha família parecemos umas com as outras —respondeu Stavri com o mesmo sorriso, embora as suas palavras parecessem conter um duplo significado—. Mas diga-me, jovem, para que veio aqui, se é que se pode saber?  —Bem… veja, senhora… —Jarret pigarreou, levando um momento para reunir os pensamentos. Bebeu um pouco mais de água, tentando controlar a tensão que crescia a cada segundo&m

Levantou-se de repente, como se o movimento pudesse aliviar a pressão que sentia. Deu alguns passos, a mente presa entre a incredulidade e a fúria. Stavri, no entanto, permaneceu sentada, indiferente ao espetáculo. Para ela, ele merecia.  —Ela vinha passar férias aqui? Nunca mencionou isso —e Jarret começou a achar que Cristal não era tão ingénua como ele pensava; ela nunca mencionou que vinha passar férias a Itália.  —Pois terá os seus motivos para não falar disso consigo, jovem —continuou Stavri, enquanto continuava a beber o seu café com movimentos estudados e lentos—. Mas posso dizer-lhe com toda a certeza que aquele rapaz era o seu amor desde criança.  —Amor? Pensava que eu era o primeiro amor da Cristal. Nunca teve namorado antes de mim —replicou Jarret incrédulo.  —Pois eu nã

O capo deu um passo atrás. Inspirou profundamente enquanto observava Jarret com uma mistura de desdém e uma advertência definitiva.  —Esquece a minha sobrinha! Ela é uma mulher casada! E mesmo que não fosse, nunca permitiria que alguém como tu estivesse com ela. Esquece-a; acredita, é o melhor para ti. —Estava a destruir qualquer esperança que Jarret pudesse ainda guardar.  Lentamente, baixou a arma, afastando-se, mas mantendo a sua omnipresente aura de ameaça. Sem se virar totalmente, acrescentou com um sarcasmo quase zombeteiro:  —Não te preocupes, querida, hoje não vou sujar o teu tapete. Mas se este idiota aparecer aqui novamente, podes ter a certeza de que te compro um novo.  O jovem, ainda com aquele sorriso arrogante que tanto destacava o sangue da linhagem a que pertencia, dirigiu-se a Jarret com um tom esmagador, carregado de despre

Jarret, ao ser expulso da casa dos pais de Cristal, amaldiçoava uma e outra vez. Não podia acreditar, recusava-se a aceitar as palavras que acabavam de lhe ser lançadas como uma bomba impossível de evitar. Cristal não podia tê-lo enganado. Durante todo este tempo, ele tinha estado completamente alerta, a vigiá-la, a certificar-se de que nada nem ninguém se aproximasse dela. Cristal não se encontrava com homens, nem sequer tinha amigos do sexo masculino. Ele assegurou-se disso desde o início, afastando-os um por um. Então, quem diabos era aquele rapaz a quem ela gritava que o amava? A cena continuava a reproduzir-se na sua mente como uma fita danificada: as palavras de Cristal cheias de uma paixão inconcebível, o seu rosto iluminado por um fogo que ele nunca tinha presenciado. "Não me casarei com mais ninguém", tinha gritado ela àquele tipo, enquanto este estendia os braços como se a esperasse há séculos. Jarret mordia o interior das bochechas, tentando conter uma fúria que ameaçav