Os empregados trocaram olhares nervosos, sem saber como reagir perante a ordem de Naomi. O silêncio na cozinha era tenso, só interrompido pelo suave tique-taque do relógio na parede.De repente, uma voz se levantou entre o grupo.«Com licença, senhora Naomi», disse uma mulher mais velha, dando um passo à frente. «Alguns de nós levamos anos trabalhando aqui. Esta casa é... é nosso sustento.»Naomi a olhou fixamente, seu rosto uma máscara de determinação. Ela podia sentir o peso dos olhares de todos sobre ela, esperando sua resposta. Por um momento, ela duvidou. Ela estava sendo dura demais? Mas então ela se lembrou das palavras de Marina, a ameaça velada em sua voz, e sua resolução se fortaleceu.«Eu entendo a situação de vocês», respondeu Naomi, sua voz mais suave, mas igualmente firme. «Mas vocês devem entender a minha. Eu não posso confiar em quem não me tem respeitado, e tem mostrado lealdade a alguém que busca me destruir. Se vocês desejam ficar, terão que demonstrar que estão de

Sergio negou com um movimento rápido da cabeça.«Eu não posso permitir que Naomi esteja sozinha com a criança. Algo deve ter lhe acontecido para que ela tomasse essa decisão. Você sabe o que foi o que aconteceu?», ele perguntou com evidente preocupação.«Eu não o sei, senhor, eu não perguntei.»Sergio se sentiu culpado, desconcertado pelo que estava acontecendo, e a ansiedade se arremessou em seu peito.O terapeuta ao seu lado o olhou com seriedade e insistiu.«Senhor Castillo, entenda, se o senhor deixa o tratamento agora, o senhor poderia pôr em risco todo o processo que nós temos feito até este ponto. Nós já temos avançado muito, mas deixar a reabilitação neste momento poderia supor um retrocesso irreversível. Não é uma boa ideia abandonar o tratamento tão de repente», lhe advertiu o terapeuta.Sergio não podia pensar com clareza. A notícia de que Naomi tinha fugido com Alexandre o devastava.«Eu não me importo», ele murmurou, se incorporando do equipamento onde ele estava trabalha

«Eu falo muito a sério, mãe», respondeu Sergio, sua voz firme e decidida. «Eu já não sou a criança que a senhora podia manipular à sua vontade. Eu sou um homem adulto, com uma família própria para proteger. E que está por cima de tudo», ele repetiu com uma determinação inquebrável. «A senhora não será bem-vinda até que a senhora mude de atitude. Porque eu não permitirei que a senhora volte a interferir em minha vida e muito menos na de Naomi. Nós não somos suas marionetes. Quando a senhora entender isso, então, nós poderemos falar.»«Você de verdade se apaixonou por essa mulher?», ela se atreveu a perguntar com incredulidade.«Totalmente, como eu nunca o tinha feito de nenhuma outra mulher», ele respondeu com sinceridade, «e eu não posso permitir que a senhora ponha meu matrimônio em perigo.»Marina retrocedeu um passo, como se as palavras de seu filho a tivessem golpeado fisicamente. Seu rosto, normalmente impassível, mostrou por um instante uma rachadura em sua máscara de controle,

Enquanto isso, Naomi, por sua parte, tinha encontrado um momento de calma. Sentada na pequena cafeteria em frente à loja onde ela tinha começado a trabalhar, ela tinha as pernas cansadas, e ultimamente, ela sentia sono demais. Ela chegava na casa com dores nos quadris.Nesse momento, sua mente se enchia de pensamentos sobre o futuro. O ambiente na loja era tranquilo, e embora não fosse o que ela tinha imaginado para sua vida, ela estava agradecida por ter conseguido um trabalho tão rapidamente.Seu chefe, uma mulher mais velha com o cabelo preso em um coque e olhos amáveis, tinha sido surpreendentemente compreensiva com sua situação. Ela não tinha lhe feito perguntas demais, o que Naomi agradeceu, mas sim ela lhe tinha oferecido a vaga sem duvidar. Isso tinha sido um pequeno raio de esperança no meio da tormenta.«Será só por um tempo», ela disse a si mesma em um sussurro, «logo eu poderei me dedicar à minha carreira.»Ela tinha a esperança de que a vida lhe daria uma nova oportunidad

Enquanto a ambulância seguia seu trajeto em direção ao hospital, Naomi tratava de se concentrar na calma que ela sentia ao ter Alexandre perto. Ela sabia que, de uma forma ou de outra, Sergio chegaria logo, e embora isso lhe dava algo de consolo, as perguntas seguiam retumbando em sua mente.A dor em seu pé era insuportável, e enquanto Alexandre seguia agarrado à sua mão, ela não podia deixar de pensar em todos os problemas que esse acidente tinha gerado. Seu filho não iria para a escola esse dia, ela tampouco poderia ir para seu trabalho, e enquanto essas preocupações se aninhavam em sua mente, dezenas de perguntas chegavam em sua mente. "E se Sergio não a quisesse mais em sua vida? E se ele levasse a Alexandre?""Já basta! Eu não posso seguir assim, fazendo suposições, eu devo esperar que ele chegue e já eu verei que decisão tomar", ela disse se obrigando a se tranquilizar.Ao chegar no hospital, os paramédicos a desceram com cuidado da ambulância. Naomi sentia uma mistura de dor fí