A viagem de volta ao hotel foi silenciosa. O jantar havia mudado algo entre eles. Isabella sentia isso, mas ainda não sabia como lidar com essa nova versão de Ethan. Ele estava tentando se aproximar dela de uma maneira que não envolvia apenas desejo e dominação. Isso a deixava desconfortável, não porque não gostava, mas porque não sabia se podia confiar. Quando chegaram ao hotel, ele a acompanhou até a porta do quarto. — Obrigada pelo jantar — disse Isabella, mantendo o paletó dele sobre os ombros. Ethan a observou por um instante, seus olhos escuros analisando cada detalhe de sua expressão. — Você está me analisando? — ela perguntou, tentando soar casual. Ele deu um sorriso leve. — Talvez. — E o que está vendo? — Uma mulher tentando resistir a algo que já está acontecendo. O coração dela deu um salto. — Você acha que sabe tudo, não é? Ethan deu um passo

O escritório parecia o mesmo de sempre: os telefones tocando, os teclados ecoando pelos corredores, as vozes abafadas de reuniões importantes. Mas, para Isabella, algo estava diferente. Algo estava faltando. Ethan. Havia uma semana desde que ele partira em sua viagem de negócios. E, desde o momento em que atravessou as portas do escritório para pegar o voo, Isabella sentiu o peso da sua ausência de uma forma que não conseguia explicar. Ela tentou ignorar no início. Convenceu-se de que estava apenas estranhando a rotina sem ele. Afinal, Ethan Carter era uma presença intensa, dominante, quase impossível de ignorar. Não era surpresa que, sem ele ali, o escritório parecesse… vazio. Mas, conforme os dias se arrastavam, Isabella percebeu que não era só a rotina que sentia falta. Era dele. A primeira semana Ela se jogou no trabalho, determinada

Isabella saiu da sala de reuniões com passos firmes, mas por dentro, sentia-se uma bagunça. O sangue fervia em suas veias, não apenas pelo flerte descarado de Marie, mas também pela forma como Ethan simplesmente aceitava aquela proximidade sem ao menos afastá-la. Era ridículo como aquilo a afetava. No entanto, ela se recusava a dar esse gostinho a Marie. Assim que voltou para seu escritório, sentou-se à mesa e respirou fundo. Tinha trabalho a fazer, e não deixaria suas emoções interferirem. Mas a concentração se tornou uma batalha. Cada vez que fechava os olhos, a cena voltava à sua mente: Marie tocando o braço de Ethan, inclinando-se para sussurrar algo, rindo como se apenas ela tivesse esse direito. A voz de Marie ecoava em sua cabeça: *"Sabe, Ethan, algumas pessoas simplesmente não sabem lidar com o fato de que não são especiais."* Isabella ap

Desde que Marie havia aparecido, Ethan sabia que ela não estava ali apenas por negócios. Ele a conhecia tempo o suficiente para entender seus jogos e intenções. Durante os anos que passaram afastados, Marie nunca deixou de ser insistente sempre que se encontravam. Agora, ela estava deixando claro que queria reacender o que um dia tiveram. Durante a reunião entre suas empresas, ela fez questão de manter contato visual prolongado, tocá-lo sutilmente sempre que possível e lançar sorrisos sugestivos, como se soubesse que tinha algum tipo de vantagem. Ethan ignorou todas as investidas da melhor forma que podia, mas não era cego. Ele percebeu os olhares atentos de Isabella. Ela via tudo. E, ainda assim, ele não conseguiu afastar Marie de imediato, pois não queria criar uma tensão desnecessária no ambiente profissional. Mas, conforme o dia avançava, ficou claro que Marie não desistiria tão facilmente. Quando a reunião terminou e ele se preparava para i

Os dias após a briga no carro pareceram se arrastar interminavelmente. Isabella tentava seguir com sua rotina, mas o peso daquela conversa ainda pairava em sua mente, como um fantasma que se recusava a deixar de assombrá-la. Ela queria ser firme, continuar com a decisão de se afastar de Ethan, mas, de alguma forma, ele estava sempre em seus pensamentos. As palavras dele, o olhar carregado de frustração e desejo, tudo parecia se misturar em uma confusão que ela não conseguia dissipar.Na manhã seguinte à discussão, ela foi ao escritório com o coração pesado, mas determinada a manter a distância que ambos pareciam precisar. Quando chegou, percebeu que algo estava diferente. Ethan não estava lá. E nos dias que se seguiram, ele não apareceu. O escritório estava inquieto, os funcionários murmurando sobre sua ausência, mas ninguém parecia saber ao certo o que havia acontecido. O que era ainda mais incomum era o silêncio de Claire, que normalmente estava sempre atenta aos det