Selene permaneceu quieta por um longo tempo, absorvendo cada palavra dos sequestradores enquanto arquitetava sua fuga. Eles eram desorganizados e ingênuos, sem a menor estrutura para conduzir um sequestro dessa magnitude. Então, num momento oportuno, ela soltou um suspiro longo e teatral, chamando a atenção deles.— Estou com fome. — Sua voz soou firme, mas sem arrogância.Os vampiros se entreolharam, incertos sobre como lidar com isso. Um deles coçou a nuca, claramente despreparado.— O que a gente faz com isso? — murmurou Joab, desconfortável.— Se ela desmaiar, vai ser pior para negociar, não é? — argumentou outro, hesitante.No fim, após lhe oferecer um pedaço de pão embolorado, um deles desamarrou suas mãos, resmungando que ela deveria se virar sozinha, mas a mantiveram sob vigilância. Selene mal conteve um sorriso triunfante. Eles haviam cometido um erro. Agora, só precisava esperar o momento certo para escapar.Fora dali, em um dos muitos becos imundos da Cidade Baixa, um human

Selene finalmente parou de resistir. Não fazia mais sentido continuar procurando um plano mirabolante escondido atrás da bondade de Aiden. Ela simplesmente aceitou. Nunca fora tratada daquela forma, com tanta consideração e paciência, e não podia negar que aquilo aquecia seu peito de um jeito estranho. Talvez fosse fácil de se impressionar porque nunca havia recebido nada parecido antes. O fato era que, naquela tarde, quando Aiden a convidou para um passeio, ela aceitou sem hesitação. Iriam visitar amigos dele, e, pela primeira vez desde que chegara ao clã Vasquez, Selene sentiu que podia simplesmente aproveitar o momento, sem desconfiança ou resistência.Enquanto isso, na mansão do clã de Darius, o próprio ainda estava trancado no quarto do pânico. O silêncio denso do lugar se tornara sua única companhia nos últimos dias. Seu corpo estava fraco, os músculos exaustos pela privação de comida e água, e sua mente fervilhava em tumulto. Darius nunca se sentira tão inútil, tão envergonhado

Na grande sala de reuniões do clã Thornheart, o ar estava pesado. Darius ficou de pé durante todo o julgamento; os ombros tensos, a cabeça erguida, mas o corpo denunciava sua fraqueza. Ainda assim, não havia sinal de arrependimento em seus olhos.O alfa-mor se levantou, a presença esmagadora preenchendo a sala.— Darius Thornheart, seu comportamento desonrou este clã — começou, a voz carregada de julgamento. — A lua nos concede força, e com ela, responsabilidade. Você agiu de forma egoísta, sem respeito por sua posição, sem respeito por sua própria linhagem.Darius nada disse. Manteve o olhar fixo no patriarca, esperando o veredito sem demonstrar qualquer emoção.— Por decisão unânime, você jamais será Alfa deste clã. Seu sangue não lhe garantirá liderança, e nunca poderá reivindicar uma Luna.Um burburinho percorreu a mesa, mas Darius apenas soltou um suspiro quase aliviado.Que fosse. Ele nunca quis as responsabilidades que o título traria. Nunca se importou em guiar o clã, em prote

A organização do casamento de Selene avançava como uma tempestade imparável. A família Vasquez parecia movida por uma energia inesgotável, cada membro cumprindo seu papel com precisão e entusiasmo. As mulheres da família discutiam incessantemente sobre flores, tecidos, e convites, enquanto os homens nada faziam além do investimento financeiro. Era uma mobilização impressionante, como se toda a linhagem Vasquez vivesse em função daquela união.Selene sentia-se parte daquele turbilhão, e ao mesmo tempo, uma espectadora. Seu vestido já estava encomendado, as provas agendadas, e tudo que lhe restava era aprovar ou rejeitar sugestões. Mesmo assim, sua mente frequentemente vagava para além dos preparativos luxuosos. Seus pensamentos se fixavam em um futuro que ia além do altar — o futuro como Luna, ao lado de Aiden, e o poder que teriam juntos sobre Cidade Alta e Cidade Baixa.Ela ansiava por entender o real alcance desse poder, e mais ainda, como poderia moldá-lo conforme seus ideais. Lemb

O dia da despedida de solteiro de Aiden e Selene amanheceu quente, com o sol de dezembro castigando os jardins da mansão. Desde cedo, os funcionários corriam pelos corredores ajustando os últimos detalhes da comemoração que havia sido cuidadosamente organizada pelos padrinhos e madrinhas. Era uma tradição Vasquez — os homens e as mulheres se separariam para celebrar em grupos distintos, cada um com seu próprio cronograma.O clã Devereaux, entretanto, não quis participar. Selene não sabia se aquilo a irritava ou a aliviava. Ainda estava se acostumando à presença deles e à estranha sensação de ser observada o tempo todo pela matriarca Vivienne e seus conselheiros de olhares duros.A manhã seguiu arrastada para Selene. Desde o início, a programação feminina se mostrou entediante. Estavam no andar superior da mansão, em uma sala ampla com janelas altas e cortinas claras. Havia espumantes sendo servidos, petiscos delicados e pratos de frutas, mas a verdadeira atividade era o "embelezamento