Os passos de Elise ecoavam pelo corredor enquanto ela seguia em direção aos aposentos reais, o coração batendo com uma intensidade que quase fazia seus joelhos fraquejarem. Apesar de todo o seu preparo mental, de todas as camadas de autodefesa que havia construído ao longo da semana, a ideia de compartilhar a noite com os reis era insuportável. Não pelo ato em si, mas pelo simbolismo. Era uma rendição. Um reconhecimento de que, por mais que tentasse, estava encurralada.Havia passado o dia anterior tentando se convencer de que não tinha outra escolha. Repassara as ameaças veladas, os olhares carregados de julgamento do conselho e os sussurros incessantes que circulavam pelo palácio. Mesmo o leve consolo do chá que tomava diariamente para inibir uma possível gravidez não era suficiente para acalmar o turbilhão em sua mente.Ao passar pelas portas maciças que levavam à câmara principal, foi recebida por um serviçal silencioso que indicou onde deveria esperar. A sala era ampla, com uma l

O amanhecer trouxe consigo uma luz pálida que mal conseguia atravessar as pesadas cortinas do quarto de Elise. Ela estava acordada há horas, encarando o teto ornamentado, os pensamentos girando em sua mente como folhas em um redemoinho. A noite anterior a havia deixado marcada, mas não da maneira que os reis ou o conselho esperavam. Seu corpo podia ter cedido, mas sua mente permanecia intacta, firme na determinação de escapar daquela prisão dourada.Levantou-se lentamente, os movimentos calculados. Ainda havia o chá para tomar. Com mãos experientes, preparou a infusão, o aroma das ervas familiares enchendo o quarto. Sentada à beira da cama, ela bebeu o líquido quente em pequenos goles, como se cada um deles reforçasse sua resistência interna. "Não vou ceder", murmurou para si mesma, como um mantra silencioso.A manhã prometia ser longa. A convocação do conselho ecoava em sua mente como um tambor incessante. Eles exigiriam respostas, controle, submissão. Elise sabia que aquele era um j

Lucian sempre acreditara que sua maior arma era a mente. Diferente de Astor, cuja força física e determinação o tornavam um líder formidável, Lucian confiava em sua astúcia e habilidade de enxergar o que os outros não viam. Mas ultimamente, o jogo político do conselho e as ações enigmáticas de Elise estavam tirando-o do eixo. Ele não admitiria para ninguém, mas a presença dela o desestabilizava de um modo que nenhum oponente jamais conseguira.Naquela manhã, ele estava em seu escritório particular, cercado por relatórios, mapas e cartas codificadas. O sol invadia o ambiente através das janelas altas, mas a luz não parecia dissipar a escuridão crescente em sua mente. Ele passara a noite revisando informações sobre os movimentos dos conselheiros. Pequenos detalhes começavam a formar um quadro inquietante: reuniões realizadas em horários não oficiais, trocas de correspondências entre membros que raramente se falavam, e, mais alarmante, a ausência de alguns nomes em ocasiões estratégicas.

A porta do quarto de Elise foi aberta com um estrondo, fazendo o chá em sua mão tremer. Ela mal teve tempo de reagir antes que os reis, Astor e Lucian, ultrapassassem os limites como uma tempestade, com expressões de fúria e determinação. Os guardas ficaram postados do lado de fora, garantindo que ninguém interrompesse ou que estivesse prestes a acontecer.Elise Congelou. Por um momento que pareceu durar uma eternidade, ela olhou para o chá, depois para Astor e Lucian. Não havia saída fácil.— Isso… é só chá. — Sua voz, normalmente firme, tão frágil, quase inaudível.— Não minta para nós! — trouxe Astor, cruzando os braços com força, como se isso fosse um impedimento de avanço. Seus olhos azuis, gélidos como o inverno, eram capazes de cortar qualquer defesa. — Sabemos o que foi feito, Elise. Você tem sabotado o reino, nosso legado! Não é só desonesto, é traição!O sangue de Elise gelou com a palavra "traição". Ela sabia o peso que isso carregava.— Traição? — sua voz recuperou algum vi

O ar parecia pesado nos aposentos ​​de Elise, como se cada molécula conspirasse para esmagá-la. Ela permanecia sentada à beira da cama, em silencio, em meio ao vazio de sua própria mente que girava em um turbilhão de pensamentos. O médico já havia dito para todos que quissem saber, a verdade que havia abalado as fundações de tudo: ela estava grávida. O som de passos ecoou no corredor. Passos firmes, certos, Elise recebeu de imediato que Astor estava vindo. Ele sempre tem vindo ao seu encontro nos ultimos dias — com perguntas, acusações, olhares que faziam sua pele arder. Mas dessa vez era diferente. Dessa vez, tudo que ela vinha tentando evitar estava escancarado diante de todos.A porta abriu-se bruscamente, e Astor entrou, acompanhado de Lucian, que mantinha sua expressão habitual de frieza calculada. Elise encolheu-se instintivamente, mas manteve a cabeça erguida, recusando-se a mostrar fraqueza, mesmo naquela situação.— Então é realmente verdade — começou Astor, sua voz como um