VORN: As palavras de Vikra persistiam como um eco implacável, cada sílaba golpeando meu peito como o peso de uma maré incontível. Tentei ignorá-las, mas sua verdade se incrustava em meus pensamentos com a força de uma tempestade. Não conseguia me afastar das imagens fugazes que começavam a inundar minha mente: Elena. Seu rosto, aquela mistura de suavidade e determinação que me havia cativado desde o primeiro momento. Seu cheiro, que sempre despertava em mim algo tão visceral quanto incompreensível, algo que me havia negado a aceitar por demasiado tempo. Havia acreditado que sabia claramente o que ela significava em minha vida, mesmo quando meu orgulho e a responsabilidade de proteger a alcateia me levaram a manter distância. Pensei que afastar-me era o correto, que negar sua existência era o caminho mais seguro para todos nós. Agora, esses pensamentos desmoronavam como um castelo de areia arrasado pelas ondas. Era tão óbvio, tão brutalmente claro: Elena, a humana que eu havia rejei

CLARIS:  O frio da cama despertou-me sobressaltada, procurando o meu alfa entre as sombras vazias do quarto. A escuridão pesava mais do que devia, e cada segundo que passava sem o encontrar tornava-se uma pontada aguda no peito. Aonde teria ido a esta hora? Fechei os olhos com força, tentando concentrar-me, focando-me em rastrear a sua energia, em sentir sequer um indício da sua presença na casa de banho, no quarto dos gémeos ou talvez nalgum recanto da casa. Mas não havia nada. Vazio. Silêncio.  Sentei-me de repente, sentindo como o frio se agarrava às minhas costas. O espaço parecia mais amplo e desolado do que nunca. Onde estava? Por que não sentia o vínculo que sempre nos ligava?  —Lúmina —chamei com desespero à minha loba, o meu guia, a minha força nestes momentos de incerteza—. Chama Atka.  —Também n&atild

CLARIS:  Olhei para os meus filhos. Lá estavam eles, ainda dormindo, alheios a tudo, mas a sua respiração entrecortada e o brilho residual em seus corpos falavam-me de uma batalha que nem mesmo eles pareciam compreender.  —Não fomos atacados —Farel tinha-se levantado, cambaleante, mas com aquela dignidade que sempre o sustentava—. Os pequenos, acontece-lhes o mesmo que a ti quando eras criança. O poder carmesim apodera-se deles; domina-os, arrasta-os. Faz-lhes fazer coisas enquanto dormem, coisas que estão completamente fora do seu controle.  Havia algo no que ele dizia que eu não podia ignorar: uma certeza amarga, misturada com a impotência de quem sabe que a sua época de força já passou.  —Consegui detê-los —continuou, movendo os ombros como se quisesse aliviar a pressão que começava a devorá-lo—. M

CLARIS:Estava assustada, muito assustada com tudo o que ouvia. A humana em mim, a parte frágil que às vezes esquecia que era uma loba poderosa, apertava os papiros nas minhas mãos com força, até que os nós dos dedos se tornaram brancos. As minhas pernas, tensas como se estivessem prontas para correr, recusavam-se a mover-se, mas todo o meu corpo respondia a uma vulnerabilidade que não queria admitir. A minha mente gritava que já bastava, que devia largar os papiros e agir, mas as emoções humanas em mim mantinham um controlo férreo, prendendo-me ali, imóvel.Então, ouvi. Um ronronar baixo e suave, a vibração de uma presença familiar. Clara, minha irmã, na sua forma lupina, aproximou-se. Senti o calor do seu corpo perto do meu, o seu pelo como uma âncora no meio do turbilhão de sensações que me atacavam. A loba que ela era lembrava-me quem eu era.Por instinto, como quem procura um refúgio quando a tempestade se intensifica, permiti que a minha forma se desfizesse. Lúmina, a minha loba

CLARIS:Olhei para o meu Alfa, e foi nesse instante que percebi o erro que tinha cometido. Eu o tinha desrespeitado, e agora todos estavam com seus olhares fixos em mim, carregados de uma mistura de julgamento e desconcerto. Entre o medo e a agonia que me consumiam, não fui capaz de entender que deveria parar, que precisava pedir sua opinião antes de agir impulsivamente.   —Não, essa mulher não vai vir aqui! NÃO VAI VIR E PONTO FINAL! —grunhi tão forte que minha voz, em forma de loba, ressoou como um trovão raivoso e vibrante, fazendo com que a estrutura da casa parecesse estremecer sob sua influência.   Mas não tive tempo de manter minha posição. Um rugido, mais poderoso que qualquer som que já havia ouvido em minha vida, encheu o ar como um estrondo implacável. Foi como se o próprio mundo estivesse reclamando a ordem que eu havia desafiado. Antes que pudesse processar o que estava acontecendo, senti como presas se cerraram sobre meu pescoço com uma força