*** Ryan ***Eu tinha esquecido que o Julius estava usando um fone de ouvido, então, quando a ligação entrou, ele ouviu o som da chamada. Não demorou muito para ele voltar à cafeteria; parecia bem agitado, como se sua vida dependesse de recuperar aquele telefone. Por um momento, pensei em esconder o aparelho, mas já era tarde; ele me viu e, mesmo que não tivesse notado que o telefone estava nas minhas mãos, um movimento brusco me daria a certeza de que eu estava escondendo algo. Em vez disso, fiz um sinal levantando o telefone.— Você esqueceu o seu celular — falei, me levantando enquanto ele se aproximava —. Eu estava quase saindo correndo para te levar.Uma camada de suor brilhava na testa dele, e não pude evitar sentir um pouco de empatia pela situação dele. Eu entendia o quanto era irritante perder um celular: os contatos, as fotos, os documentos. Todo um mundo digital, em risco num piscar de olhos, se não tivesse feito um backup. Mas a preocupação dele parecia ir além de perder a

Caminhava alguns passos atrás de Cristhian. De longe, vi Ryan acenando com a mão para que o víssemos onde estava, ou pelo menos para que Cristhian o visse. Eu não devia estar ali, percebi isso no instante em que Ryan me olhou. Seu rosto mostrava surpresa, o que era normal, mas também frustração. Na hora, soube que ele queria falar a sós com o irmão. Comecei a caminhar devagar, quase sem perceber, arrependida de ter ido a esse encontro. —Como vai, Rubí? —ele me perguntou depois de cumprimentar Cristhian. Algo no jeito como ele me olhou e falou comigo estava diferente desde a última vez que nos vimos. Seus olhos verdes estavam cheios de suspeita e curiosidade. Lembrei que Xavier queria que nos aproximássemos de Ryan, por isso eu aceitei o convite de Cristhian para almoçarmos juntos. Mas algo dentro de mim sabia que Ryan estava me encarando de outro jeito. Por quê? Eu não sabia. E se fosse ele? E se era ele a pessoa que me ligou dizendo que sabia o meu segredo? E se ele tinha chamado C

A porta se abriu com um rangido leve e, assim que dei um passo para fora, esbarrei de frente com alguém.Melissa Vandervert.Meu estômago deu um nó imediato.—Merda! —murmurei entre os dentes, sentindo meu coração disparar.Lá estava ela, bem na minha frente, impecável como sempre, com o cabelo perfeitamente arrumado e aquele olhar duro. Os olhos de Melissa perfuravam os meus, indo do meu rosto até a porta atrás de mim, a porta do escritório do marido dela, Richard. Tudo aconteceu em um segundo, mas pareceu uma eternidade.—Elena. —A voz dela cortou o ar como gelo, cheia de tensão, me fazendo arrepiar dos pés à cabeça.Minha boca secou. Engoli em seco, tentando recuperar o controle. O momento perfeito, claro! De todos os dias e horários possíveis, Melissa tinha que aparecer justo agora, no exato minuto em que eu saía do escritório do marido dela. Que sorte a minha!—Melissa... —tentei dizer o nome dela com calma, mas foi impossível disfarçar o nervosismo. Tentei sorrir, mas sabia que

CristhianNunca soube lidar com minhas emoções. Sempre foi mais fácil construir uma muralha entre o mundo e eu, um escudo de frieza que me mantinha longe de tudo que realmente importava. Mas agora, dirigindo sem rumo pelas ruas desertas, com o peito esmagado por uma angústia sufocante, me perguntava se essa muralha tinha desmoronado.Elena tinha ligado mais uma vez. Por semanas, ignorei todas as tentativas dela de entrar em contato, mas naquela tarde, enquanto estava sentado no restaurante com a Rubí e o Ryan, algo me fez atender. O nome dela apareceu na tela do celular, e uma parte de mim, que eu achava que tinha morrido, decidiu que precisava ouvir o que ela tinha a dizer.A voz dela, trêmula e suplicante, me atravessou como uma faca. —Cristhian, por favor... me perdoa. Não consigo viver com isso—. Enquanto falava, as palavras dela viraram um redemoinho de desespero. Eu a rejeitava, mas não conseguia evitar sentir o peso daquela dor me atingindo do outro lado da linha, apertando meu

Ao sair da trattoria, fiquei surpresa ao ver o sol se pondo. Tinha perdido totalmente a noção do tempo enquanto bebia vinho e ria das histórias engraçadas do Ryan. Olhei o horário, assustada. Eram só cinco da tarde, que alívio! Ainda dava tempo de buscar a Addy. Liguei para a babá e pedi que fosse buscá-la. Eu devia um monte de favores para aquela pobre garota, embora ela provavelmente estivesse bem satisfeita com os cheques gordos que recebia pelas horas e favores extras.Fiquei esperando o Ryan dentro de uma padaria com janelas enormes, que me davam uma visão estratégica da rua. Quando o vi saindo, senti uma pontada de pena. O Xavier tinha colocado os olhos nele, e Ryan tinha conseguido se defender. Isso não era algo que Xavier deixava passar. Quem cruzava o caminho dele acabava pagando caro.Segui Ryan a uma distância segura, o suficiente para não perdê-lo de vista. Não consegui evitar um sorriso ao vê-lo cambalear enquanto andava. Seus passos desajeitados pareciam os de uma crianç