Stephen havia esquecido completamente do Carnaval. Somente quando já estava dentro do avião, ao escutar involuntariamente a conversa animada de outros passageiros, Stephen se dera conta de que estava acontecendo o segundo dia da festa popular mais famosa do Brasil. Tinha sorte de que lhe arranjassem uma passagem em meio ao caos do país em alta temporada de turismo! Se tivesse tentado vir dois dias antes, talvez nem conseguisse, mas a festa já estava a meio caminho, e, afinal, ele vinha de Primeira Classe, o que já lhe garantia certo privilégio.Pelo que sabia, o Rio de Janeiro fervilhava nessa época.Serena já havia lhe dito que adorava Carnaval. Que ótimo!Ele tenso como as cordas de um violino recém afinado, e Serena, provavelmente relaxada, divertindo-se ao seguir os blocos de rua, usando pouca roupa e pulando com um monte de homens desinibidos a sua volta. Rilhou os dentes. Mais uma razão para deixar a bagagem em casa, tomar uma ducha rápida e seguir diretamente até o apartamento

Stephen desceu as escadas como um furacão, sem olhar nada a volta, xingando e chutando o vácuo, dando vazão, enfim, à fúria cega que quase o fizera surtar no apartamento de Serena.Como havia conseguido manter a voz em tom moderado era um mistério a ser estudado no futuro. Talvez o fato de que sua namorada podia gostar de plateia, mas ele não. Sua namorada? Não, não mais. Não podia simplesmente pegar a coisa no ponto em que deixara e recomeçar o relacionamento. Não com alguém que o havia traído da forma mais vil. Serena sabia que ele queria um filho, uma família. Como pôde esconder isso dele? Que cretina! E o pior, como ele podia ter errado tanto ao analisar o caráter dela? Sempre fora ótimo nisso, o que lhe trouxe muito sucesso no trabalho e na vida.Estaria fadado a se apaixonar por mulheres que não lhe davam valor algum? A ser tão desconsiderado, inspirar tão pouca confiança? Ter sido abandonado por Carly havia sido ruim, mas ser deixado por Serena fora 10 vezes pior, mesmo estando

Serena estava na porta do apartamento de Stephen, a chave na mão, aquela que ele próprio havia lhe dado, ansiosa após tocar a campainha algumas vezes e não ser atendida. Sabia, pelo horário tardio em que Chico e Felipe haviam chegado para ver suas namoradas, e pelo estado em que estavam, que a farra entre os rapazes havia sido das boas.Só pela manhã soube que Stie havia estado com eles. Agora avaliava se o ex-namorado estava em coma alcoólico lá dentro, precisando de socorro enquanto ela decidia se era boa ideia entrar numa casa em que provavelmente nem fosse bem vinda. Mas, e se ele apenas estivesse dormindo, cansado demais após tanto farrear em seu primeiro feriado carnavalesco?Pior, e se ela entrasse e o flagrasse na cama com uma mulher que havia se empolgado diante de um homem tão bonito, desinibida graças a combinação perigosa de álcool-carnaval-calor? Ou, e essa era a mais assustadora das opções, se Stephen havia pensado melhor, e por estar tão decepcionado com ela, resolvess

Serena estava tensa. Para piorar, Stephen voltara a olhar para ela daquele modo fixo e desconcertante.Tomou fôlego. Sabia que uma vez que começasse a falar, não pararia, pois tinha muito a dizer.— Vim aqui para me desculpar. Por tudo. Por não confiar em você, por brigar pelo telefone, por não lhe contar que estava grávida. Por haver sido intratável. Por favor, me perdoe. Eu sinto muito, de verdade. Fui injusta.Stephen não conseguia responder. Seu coração estava apertado no peito, e seus sentimentos eram contraditórios. Gostaria de gritar com ela, sacudi-la, abraçá-la.— Stie, gostaria que você compreendesse que eu...A mão dele ergueu-se, pedindo que parasse.— O que eu fiz para merecer o tratamento que você me deu? — Stephen perguntou, em voz baixa.— O erro foi meu, você não fez nada. — Os olhos de Serena marejaram: — Tive medo, fiquei insegura...Stephen levantou-se de um pulo, sua voz subindo com ele:— Sempre essa história! Quando você vai crescer? Quando vai parar de me compa

Stephen parou o carro próximo ao prédio em que Serena morava. Ajudou-a a abrir o cinto, debruçando-se sobre ela. A proximidade dos corpos trouxe um súbito calor em seu rosto. Tocou-lhe a barriga, cuidadosamente.Quando a mão de Serena colocou-se sobre a dele, sentiu uma emoção indefinida. Sorriu para ela, com ternura, e mal percebeu que seus lábios se aproximavam.O roçar suave de lábios durou pouco. Stephen afastou-se, parecendo embaraçado:— Desculpe, Serena. Acho que é a força do hábito.Serena sentiu o peito enregelar. Se Stephen pedia desculpas por um beijo, eles não estavam juntos. Não eram um casal.Não havia sido desculpada.Provavelmente ele nem a amava mais.Antes que pudesse explodir em lágrimas novamente, saiu do carro correndo e entrou no prédio, sem olhar para trás.Não ia mais pedir desculpas, implorar pelo perdão. Podia ter errado, mas não iria rastejar por um homem, mesmo que o amasse.****Serena estava enroscada na cama, alheia ao barulho que os amigos faziam na sal