A noite do tão aguardado baile havia chegado. Catherine se olhava no espelho, admirando o vestido impecável que Jaewon comprara para ela. Receberá a peça mais cedo, quando um funcionário do hotel tocou a porta, entregando uma caixa grande e branca, envolta em um laço azul brilhante.O vestido era longo, com um design frente única que deixava suas costas à mostra até a base da coluna. Feito de um tecido brilhante na cor preta, ele se ajustava levemente ao corpo. Catherine complementou o look com uma delicada sandália alta preta e decidiu fazer um coque no cabelo, deixando alguns fios soltos emoldurando seu rosto.Jaewon entrou no quarto. Ele havia saído para pegar uma caixa de charutos que encomendou e, ao vê-la, sua boca se abriu em um formato de "O" de espanto e admiração. Catherine estava deslumbrante, mas ele não iria admitir isso em voz alta. — Alguma coisa errada ? — Ela mordeu o lábio inferior. — Não …você está bem …— Ele interrompeu-se ao ouvir o bipe de mensagem no celular.

O salão onde o chefe da máfia japonesa, Seno, aguardava, era silencioso, exceto pelo suave som de respirações controladas dos guardas ao redor. Catarina entrou ao lado de Jaewon, seu coração pulsando de ansiedade, mas ela mantinha o queixo erguido. Havia um ar de poder sufocante na sala, e Seno, sentado em um canto com uma expressão serena, parecia ser o epicentro desse controle.— Essa é Catherine — Jaewon anunciou, com a voz firme, mas seu olhar frio, quase cortante, não lhe oferecia nenhum conforto. — Minha esposa.Seno observou-a por um longo momento, seus olhos escuros como poços de mistério.— Uma bela escolha, Jaewon — ele disse com uma voz profunda, carregada de significado. — Espero que você a mantenha sob controle. Catherine sentiu uma raiva pinicando seu corpo , como alfinetes em seu vestido . Como aquele homem velho e maldito ousava falar assim dela como se ela fosse uma coisa ? Um prêmio? Um objeto? Ela não era nada daquilo,muito menos de Jaewon. Mas , resolveu morder a

Catherine subiu as escadas rapidamente assim que seus pés tocaram o chão da mansão que, querendo ou não, agora era sua casa. Ela queria ir para o quarto, seu quarto, longe de Jaewon. Queria ficar o mais longe possível dele.— Onde coloco, senhora? — um dos seguranças perguntou com suas malas, ao entrar em seu quarto.— Pode deixar aqui, por favor. — apontou para o local perto da cama. — Obrigada. — acenou quando ele saiu e fechou a porta.Catherine foi até a sacada de seu quarto, ainda fechada, e, pelo vidro, viu Jaewon lá embaixo no jardim. Ele parecia sério enquanto falava ao telefone, sempre gesticulando ou, pelo movimento dos lábios, falando alto. Ela ficou ali, observando-o, até que ele desligou o celular de forma brusca, tirou os óculos escuros e, como se soubesse que ela o olhava, se virou e encontrou o olhar dela. Catherine saiu rapidamente da varanda e levou a mão ao peito, sentindo o coração bater forte ao lembrar do sonho.— Sonho... pesadelo, isso sim. — resmungou para si

Depois da visita de seu irmão, Catherine ficou pensativa sobre o que ele havia lhe dito. As palavras dele faziam total sentido, mas pareciam loucura. Para ser simples, ele sugeriu que ela fingisse estar se apaixonando por Jaewon.Catherine fechou os olhos por um instante, sentindo o vento soprar enquanto estava na sacada do seu quarto. Lembrou-se da primeira noite que passou ali, quando dormiu na cama dele, e do fim de semana nas Bahamas. O pensamento fez seu rosto esquentar, e algo em seu baixo ventre contraiu ao recordar os braços dele a envolvendo com força, o peito nu arfando contra o dela. Não! Catherine se recusava a sentir algo por Jaewon, mesmo que fosse desejo físico e puramente carnal.“Catherine , use isso a seu favor… ele parece gostar de você” a voz de Mário ecoou em sua mente. Ela suspirou, passando as mãos pelo rosto. Mas, afinal, ela tinha que tentar. De fato, uma coisa era certa: isso não seria tão ruim assim. Afinal, Jaewon era um homem atraente, e ela percebeu que

Jaewon fechou a porta assim que ela desceu as escadas, encostando-se contra a madeira fria. Seu olhar perdido fixou-se no vazio enquanto sua mente se enchia de mil suposições sobre os motivos dela para tentar se aproximar dele, mesmo que de forma sutil. Passou a mão pelo rosto, um gesto que misturava frustração e inquietação, como se tentasse esfregar os pensamentos inoportunos para longe. As palavras de Mi-jun ecoaram em sua cabeça como um lembrete incômodo: "Nunca envolva sentimentos em uma transação."E era isso, não era? Um casamento que não passava de uma transação comercial. Ele sempre lidará com negócios assim — frios, calculados, sem espaço para emoções. Jaewon bufou baixo. Não amava Catherine, e, para ser honesto, não tinha motivos para amá-la. Estava claro, em cada rejeição dela, que o sentimento era recíproco. Então por que essas dúvidas o incomodavam tanto? Ele espantou os pensamentos com um suspiro resignado e foi tomar um banho longo, deixando a água quente escorre