Dominic caminhou até a janela, assumindo a mesma postura contemplativa que Clark tivera momentos antes. Ele observou as luzes da cidade cintilando à distância, mas sua expressão era sombria, carregada de algo mais profundo. Após alguns segundos de silêncio, ele falou, sua voz mais suave, porém carregada de significado. — Eu sei de algo que você ainda não sabe, Clark. — Ele virou-se, encarando o filho com um olhar sério. — Amanhã cedo teremos outra reunião. E desta vez, seu primo estará presente. Há algo que preciso esclarecer com todos, mas antes quero que você saiba o que descobri. Clark estreitou os olhos, endireitando-se em sua cadeira. Ele conhecia bem aquele tom de Dominic; não era um aviso qualquer, mas algo que mudaria o curso das coisas. — O que está acontecendo, pai? — perguntou Clark, sua voz baixa, mas carregada de urgência. Dominic caminhou de volta à mesa e puxou uma cadeira, sentando-se em frente ao filho. Ele apoiou os cotovelos nos braços da cadeira e entrelaçou os

Na manhã seguinte, Dominic e Clark chegaram juntos à Indústrias Parker, ambos com expressões severas e decididas. Era uma manhã de sábado, mas o ar estava carregado de tensão e expectativas. Os dois homens sabiam que aquele dia seria um divisor de águas para a empresa — e para a família.Ao entrar no elevador que os levaria ao andar da diretoria, o destino trouxe uma surpresa: Jones estava lá, já dentro do elevador. Ele ergueu os olhos e abriu um sorriso largo e animado ao ver o tio e o primo.— Tio Dominic! Clark! Que honra encontrá-los tão cedo — disse Jones, com a voz carregada de uma falsa cordialidade que ele dominava tão bem. Ele parecia completamente alheio à tempestade que estava prestes a desabar sobre sua cabeça. — Parece que estamos todos prontos para uma reunião produtiva, não é?Dominic manteve a expressão séria, um leve aceno sendo sua única resposta. Clark, por sua vez, lançou um olhar avaliador ao primo. Não havia sorrisos ou palavras desnecessárias; Clark estava concen

Naquele entardecer, enquanto Clark finalizava os preparativos para o jantar com Olivia, o ambiente no hospital era mais sereno, mas carregado de emoção. Aline, ainda em recuperação, estava em seu quarto, rodeada por aparelhos que monitoravam sua saúde, mas a presença de Emma ao seu lado trazia um conforto imensurável. Emma, com sua disposição inabalável, estava ali como sempre, segurando a mão da amiga, oferecendo palavras de encorajamento e cuidando de cada detalhe.— Aline, você é uma mulher forte — disse Emma, com um sorriso caloroso. — Esse bebê tem muita sorte de ter você como mãe.Aline, com um olhar cansado, mas cheio de ternura, sorriu em resposta. E então, aconteceu o momento que ela tanto aguardava: uma enfermeira entrou no quarto com um pequeno embrulho nos braços.— Senhora Rooth, acho que está pronta para conhecer oficialmente o pequeno guerreiro — anunciou a enfermeira, aproximando-se devagar.Aline sentiu seu coração acelerar. Ao ver o bebê tão pequenino e frágil em sua

Uma semana havia se passado desde o incidente, e finalmente Aline e seu bebê receberam alta do hospital. Emma, fiel como sempre, a acompanhou até em casa. Ao abrir a porta, Aline ficou sem palavras ao ver o número impressionante de presentes espalhados pela sala. Eram pacotes coloridos e cartões carinhosos, todos enviados pelos colegas de trabalho como demonstração de apoio e carinho.Depois de acomodar o bebê em seu berço, Aline voltou-se para Emma com um sorriso emocionado. — Emma, eu nem sei como te agradecer. Você tem sido um verdadeiro anjo na minha vida. Mas sei que você tem sua própria vida, seu namorado... e mesmo assim ficou ao meu lado todos esses dias. Obrigada pelo carinho e por não me deixar sozinha. Aline se aproximou e envolveu Emma em um abraço caloroso. Emma retribuiu, sentindo o peso das palavras da amiga. Ela sempre admirara Aline: sua resiliência, sua força inabalável diante de todas as adversidades que enfrentara. Perder os pais tão jovem, ser maltratada pela pró

Quando Olivia saiu do apartamento de Clark e entrou no elevador, ela sacou o celular com um sorriso satisfeito. Com dedos ágeis, digitou uma mensagem que refletia sua confiança: "Tudo certo, eu o desconcertei e o deixei atordoado com a notícia. Hora de agir." Do outro lado da cidade, Jones estava sentado em um bar discreto quando sentiu o leve vibrar do celular em seu bolso. Ao puxá-lo e ler a mensagem de Olivia, seu rosto se iluminou em um sorriso predatório. Ele soltou uma risada baixa e inclinou-se na cadeira, o olhar fixo em algum ponto distante, já idealizando o próximo passo de sua intrincada conspiração. Sem perder tempo, ele discou para Janine, sua cúmplice. Quando ela atendeu, ele foi direto ao ponto: — Janine, está na hora. Vou visitar meu tio amanhã. Traga os remédios e prepare o médico. Precisamos garantir que tudo ocorra conforme o planejado.Do outro lado da linha, Janine respondeu com um tom firme e calculado: — Entendido. Deixe o resto comigo. Amanhã tudo estará p