— Lucian, seu pescoço... — Daphne finalmente não conseguiu se segurar e perguntou, a voz carregada de expectativa. Ao ouvir isso, Florence sentiu um interesse repentino. Ela queria muito ver como Lucian reagiria sendo questionado pela mulher que ele tanto dizia amar. Florence espiou pela fresta da porta e, para sua surpresa, seus olhos foram diretamente capturados por um par de olhos negros e profundos, carregados de algo que parecia perigoso e invasivo. Lucian a encarava, mas não parecia nem um pouco desconcertado. Ele deslizou os dedos lentamente pelo hematoma no pescoço e respondeu, com uma calma quase provocativa: — Foi uma batida. Florence, nervosa, rapidamente fechou a porta. Encostada nela, tentou recuperar o fôlego, o coração acelerado. Do lado de fora, Daphne ficou chocada. Era a primeira vez que Lucian lhe respondia de forma tão indiferente. — Algum problema? — Lucian perguntou, com os olhos semicerrados, enquanto seus cabelos levemente bagunçados caíam sobre a te

No caminho de volta para o alojamento, Florence foi interceptada por alguém. Cláudio estava parado à sua frente, mantendo a postura sempre educada: — Srta. Florence, o Sr. Lucian está esperando por você no carro. Ele pediu para que você fosse fazer a revisão da sua mão. Florence soltou uma risada fria: — Minha mão está estragada, não é? Isso é perfeito. Assim não preciso incomodar o Sr. Lucian com tanto esforço e posso sair da competição de uma vez. Cláudio hesitou, parecendo confuso, mas respondeu em um tom baixo: — Srta. Florence, o Sr. Lucian... — O Sr. Lucian deveria passar mais tempo com a namorada dele. Não quero atrapalhar o relacionamento perfeito deles. Tenho outras coisas para fazer. Florence desviou dele e tentou seguir em frente, mas Cláudio foi rápido e bloqueou seu caminho novamente. — Srta. Florence, o Sr. Lucian está esperando. O tom de Cláudio era firme, com um claro aviso embutido. Florence percebeu que, enquanto não fosse ao carro, ele não a deixa

Daphne olhou para Florence com os olhos cheios de lágrimas: — Desculpa, Flor. Você pode ir primeiro. Eu aguento. Ela mordeu o lábio com força, enquanto as lágrimas escorriam sem parar, caindo uma após a outra, e seus olhos se voltavam de tempos em tempos para Lucian, em busca de atenção. Florence apertou os lábios e deu um passo à frente. No entanto, uma mão pesada pousou em seu ombro, impedindo-a de continuar. O anel vermelho no dedo de Lucian parecia brilhar como sangue, exalando uma aura perigosa. — Daphne entra primeiro. — Disse ele, frio, sem qualquer hesitação. Florence virou-se bruscamente, encarando Lucian com incredulidade. Daphne, com a voz suave e trêmula, lançou-lhe um olhar cheio de emoção e disse: — Obrigada, Lucian. Eu... Eu não consigo me mexer direito agora. Você pode me ajudar? Lucian não respondeu. Ele simplesmente avançou, pegou Daphne nos braços e a levou para dentro da sala de exames. Florence ficou parada, assistindo a porta se fechar lentamente,

Florence olhou para a última colega de quarto, que, nervosa, balançou as mãos e gaguejou: — Eu... Eu não preciso voltar pra casa também, né? Não é possível! Florence, com a cabeça rodando de leve por causa da bebida, respondeu: — Faz o que quiser. E então, com um movimento brusco, Florence deixou a cabeça cair sobre a mesa. Estava definitivamente bêbada. As três colegas caíram na risada. — Quem diria que a Florence, além de linda, podia ser tão fofa? — Se não fosse a língua venenosa da Rosana espalhando coisa ruim por aí, como que a Daphne teria se tornado a "rainha da escola"? Isso era pra ser da Florence. — Ei, já são oito e meia! Melhor a gente voltar pro alojamento. As três levantaram Florence com cuidado, rindo e conversando animadas enquanto caminhavam de volta. Florence apoiava-se nas colegas, sentindo-se finalmente em paz. Não estava tão bêbada a ponto de perder a consciência, mas pela primeira vez em muito tempo, sentia algo que poderia chamar de segurança.

Lyra e Bryan nunca foram do tipo que escondem as coisas. Florence sabia que, se contasse a data da competição, eles provavelmente fariam questão de aparecer e criar uma cena, então preferiu não dizer nada. Isso deixava apenas uma possibilidade: Ronaldo. Na noite anterior, ele tinha ligado desejando boa sorte, mas Florence não esperava que ele fosse preparar uma surpresa tão grandiosa logo no dia seguinte. As colegas de quarto, animadas, abriram o pacote sem pensar duas vezes. Dentro, encontraram um vestido longo de seda cinza-arroxeado. O decote era adornado por pérolas costuradas à mão, em tamanhos variados, que refletiam a luz de forma suave e delicada. A cintura marcava perfeitamente, e, a partir dali, desciam duas camadas de seda fina, uma mais escura e outra mais clara, criando um efeito translúcido e quase etéreo. — Uau. Esse vestido brilha até com a iluminação tosca do nosso quarto. Imagina no palco, então. Vai parecer que você está flutuando! — Comentou uma das colegas,