Do outro lado da linha, Daphne soltou uma risada despreocupada, cheia de maldade. — O que eu quero? Não é culpa sua não entender. Afinal, como uma mulher insignificante e de origens tão baixas como a sua mãe poderia criar uma filha decente? Claro que você só poderia se tornar uma vagabunda que sabe apenas seduzir homens. Você não acha que, como futura esposa do Lucian, eu tenho o dever de limpar essa sujeira? Gosta tanto de pegar o que não é seu? Pois agora vai aprender a devolver tudo da mesma forma que pegou! Está sofrendo? Bem feito! Isso é o que você merece, sua desgraçada! Daphne gargalhou alto, como se quisesse transformar cada palavra em uma faca afiada para dilacerar Florence. Não havia o menor vestígio da mulher recatada e elegante que o público costumava ver. Florence abaixou o olhar, sua voz soando fria: — Falou tanto e ainda não disse exatamente o que quer. — É simples. Desista de entrar no estúdio da Valentina. Se você fizer isso, eu prometo ser gentil com você e

Florence ignorou a pergunta de Fernando e foi direto ao ponto, explicando o motivo de sua visita. Fernando ficou completamente surpreso, sem palavras por alguns segundos. Depois de um longo momento, ele finalmente perguntou, hesitante: — Você tem certeza? — Tenho. — Florence confirmou com firmeza. — Tudo bem. — Fernando assentiu. Florence pegou o que precisava e saiu sem dizer mais nada. Assim que fechou a porta, Fernando pegou o celular e ligou para Lucian imediatamente. — Lucian, a Florence esteve aqui agora. — Hum. — Lucian respondeu de forma breve. Fernando ficou parado por um instante, surpreso: — Você já sabia que ela viria? — Hum. — Que interessante. — Fernando reclinou na cadeira, girando a caneta entre os dedos, e comentou de forma relaxada. — Essa sua sobrinha não tem como competir com você. Mas você não tem medo de ela fazer alguma besteira? — Não tem problema. — O tom de Lucian era calmo, quase protetor, como se estivesse garantindo respaldo para

Nina hesitou em continuar falando, o que só aumentou a curiosidade de todos à mesa, que começaram a olhar para Bryan e Lyra. Lyra estava pálida, e os lábios vermelhos contrastavam de forma alarmante com seu rosto. Bryan segurou a mão dela com força, e sua expressão simples e honesta parecia constrangida. Ele queria dizer algo, mas sabia que na noite anterior estava tão embriagado que não conseguia se lembrar de nada. Tudo o que sabia vinha do relato de Lyra, mas sem provas, ninguém acreditaria. Florence olhou para Bryan, dando a ele um leve sinal com os olhos. Bryan entendeu e respondeu com um tom discreto: — Não foi nada. — Que bom. Caso contrário, eu ficaria me sentindo muito culpada. — Nina colocou a mão no peito de forma dramática, como se estivesse realmente aliviada. Ao ouvir isso, Theo franziu a testa e perguntou com seriedade: — Do que você está falando? Nina fez uma expressão de falsa hesitação, como se estivesse em uma posição difícil. — Ouvi dizer que o S

Daphne cerrava os dentes, mas permanecia em silêncio, recusando-se a dizer qualquer coisa. A lâmina da faca cortou levemente a pele de Nina, que soltou um grito estridente: — Daphne! Me ajuda! Ela está completamente louca! Daphne mordeu os lábios, desviando o olhar enquanto chorava. Tentando mudar de assunto, ela disse com a voz embargada: — Florence, por favor, não faça isso. Eu sei que é difícil aceitar a verdade, mas minha mãe é inocente. O rosto dela ficou vermelho de tanto chorar, e as lágrimas escorriam como se fossem genuínas. No entanto, seu silêncio em não admitir os erros da mãe apenas mostrava o quão hipócrita ela era. Os presentes, que conheciam Daphne há mais de três anos, ficaram confusos. Sua atuação era tão convincente que muitos não sabiam em quem acreditar. Foi então que Theo levantou a voz: — Florence, você enlouqueceu? Solte a Sra. Nina agora! Você acha que um áudio forjado vai enganar todo mundo? Essas palavras não machucaram apenas Florence. Elas

— Eu só me importo com o resultado. — A voz de Lucian era fria, como se estivesse falando com um subordinado. — Preciso te ensinar como lidar com isso? A alegria no rosto de Daphne rapidamente desapareceu, dando lugar a um medo crescente. Ela assentiu mecanicamente, com os lábios trêmulos: — Eu... Eu entendi. Vou pedir desculpas e compensar o que for necessário. — Hum. — Lucian respondeu secamente antes de se virar e sair. Daphne sentiu as pernas fraquejarem e quase caiu para trás, mas Nina a segurou. — Daphne, você não pode desabar agora. Lucian não cortou totalmente os laços com você, ainda há uma chance. — Ele não terminou comigo, mas está cada vez mais distante. Não se importa mais comigo. — E daí? O que importa é que ele prometeu se casar com você. Quando isso acontecer, você terá o direito de eliminar qualquer mulher que chegue perto dele. E Florence... Ela nunca terá um lugar para onde escapar! — Nina segurava o pescoço machucado, com os dentes cerrados de raiva.