Os anos que se seguiram ao divórcio trouxeram, gradualmente, uma estabilidade que Natalie jamais imaginara possível depois de tudo que vivera. Instalou-se permanentemente em uma casa modesta, mas aconchegante, próxima o suficiente de Carmen para contar com seu apoio constante, mas distante o bastante de Blackthorn para finalmente sentir que construía uma vida genuinamente própria.— Luke cresceu conhecendo os dois lados de sua família — Natalie explicou a Selene, enquanto a cena mostrava uma sucessão de momentos ao longo dos anos: aniversários, formaturas escolares, tardes tranquilas no parque, sempre com a presença ocasional, mas consistente, de Damian e, gradualmente, também de Lucien, que parecia genuinamente arrependido por seu papel silencioso em toda aquela tragédia.— Lucien também visitava? — Selene perguntou, surpresa com aquela informação.— Sim — Natalie confirmou. — Depois de tudo que aconteceu com Valentina, Lucien passou por seu próprio processo doloroso de reconstrução,

Damian não aceitou facilmente aquela recusa definitiva. Nas semanas seguintes àquela conversa noturna na varanda, ele retornou diversas vezes, sempre com novos argumentos, novas promessas, novas demonstrações de crescimento pessoal que esperava, genuinamente, que pudessem finalmente convencer Natalie a reconsiderar sua decisão.— Ele implorou pelo meu perdão repetidamente — Natalie narrou a Selene, enquanto a cena mostrava uma sucessão de encontros tensos, sempre educados, mas carregados de uma súplica silenciosa por parte de Damian. — Trouxe cartas escritas cuidadosamente, expressando arrependimento genuíno. Sugeriu terapia de casal, oferecendo-se para provar, através de qualquer meio necessário, que realmente havia mudado o suficiente para merecer uma segunda chance.Selene observou, na cena, um momento específico em que Damian entregava uma carta manuscrita a Natalie, o rosto marcado por uma vulnerabilidade que parecia, genuinamente, livre de qualquer manipulação calculada.— Já per

Selene emergiu daquela última sessão de hipnose sentindo-se, pela primeira vez em meses, verdadeiramente inteira. O Dr. Furlan observava-a com atenção cuidadosa, aguardando pacientemente enquanto ela reorganizava os próprios pensamentos, as memórias de Natalie finalmente integradas por completo à sua própria consciência.— Como você está se sentindo? — ele perguntou, gentilmente.— Estranha — Selene admitiu, um leve sorriso cruzando seu rosto pela primeira vez em semanas. — Mas, de uma forma boa. Como se, finalmente, todas as peças fizessem sentido.Nas semanas seguintes, Selene processou tudo que recuperara através daquelas sessões terapêuticas, conversando extensivamente com Carmen, reconstruindo, pouco a pouco, uma compreensão completa e integrada de sua própria história. Compreendeu, finalmente, por que sua mente construíra a elaborada fantasia gótica que vivera durante o mês perdido: um retrato amaldiçoado, um ritual ancestral, um espírito preso entre mundos — tudo aquilo fora, d