Clarck liga para Taylor O telefone de Taylor vibra no console do carro. Ele pega rapidamente e atende. — Fala, chefe, — atende Taylor com voz firme. — Está tudo bem aí? — pergunta Clarck, do outro lado da linha, com o tom de quem analisa cada detalhe. Taylor olha para Justin, que está ao seu lado, antes de responder. — Sim, tudo tranquilo, — responde, mantendo o tom seguro. Clarck solta um suspiro quase imperceptível, mas relaxado. — Certo. Passe em uma lanchonete e compre um X-Bacon e uma Coca Zero. Estou com fome, — diz, num tom que mistura seriedade e descontração. Taylor, do outro lado, solta uma risada curta. — Pode deixar, chefe. A gente encontra você no local combinado em 20 minutos, — responde Taylor com um sorriso no rosto. — Perfeito, — diz Clarck antes de desligar. Na estrada… — E aí, cara, — começa Taylor, girando o volante enquanto mantém os olhos atentos na estrada. — O chefe mandou pegar um X-Bacon e uma Coca Zero." Justin ergue uma sobrancelha, rindo. —

A rua estava caótica. Carros parados, motoristas fora dos veículos tentando entender o que tinha acontecido, e transeuntes curiosos formando um círculo em torno de Clarck. A cena era iluminada pelas luzes amareladas dos postes e pelos faróis dos carros, criando um contraste com o céu escuro da noite.— Clarck! — a voz de Jenner ecoou pela rua, carregada de desespero. Ela descia as escadas do hospital a toda velocidade, seu salto batendo contra o concreto enquanto seus olhos estavam fixos no corpo caído do cunhado.A garota que Clarck perseguia parou abruptamente alguns metros adiante. Ela olhou para trás, vendo Clarck tentar se mexer no asfalto. Por um momento, ela hesitou. Seus lábios se curvaram em um sorriso de alívio ao perceber que ele ainda estava vivo, mas o momento de preocupação foi breve. Ela virou as costas e continuou correndo, desaparecendo na escuridão da rua.Jenner atravessou a rua sem olhar para os lados, ignorando os motoristas que buzinavam impacientemente. — Saiam

O corredor do hospital estava iluminado pelas luzes fluorescentes, mas parecia mais sombrio do que de costume. O silêncio reinava enquanto Justin e Selena caminhavam lentamente, perdidos em seus próprios pensamentos. O som dos passos ecoava pelo chão de cerâmica brilhante, enquanto as poucas pessoas que passavam por ali não pareciam notar a tensão que emanava do casal. Do lado de fora, a noite estava abafada, e as luzes da cidade criavam sombras alongadas no asfalto. O vento trouxe consigo um ruído distante de sirenes, mas foi abafado pelo som estridente de pneus cantando quando o furgão preto freou bruscamente na frente deles. Selena parou instintivamente, o olhar fixo no veículo. Antes que pudesse reagir, quatro homens armados desceram rapidamente. Justin deu um passo à frente, mas parou ao ouvir a voz firme e ameaçadora de um dos homens. — Nem pensar! — o homem alto, de jaqueta escura e um semblante frio, apontou sua arma diretamente para Justin. — Coloca a arma no chão, deva

O silêncio do ambiente parecia absorver todos os sons ao redor, exceto pelos pensamentos que rugiam na mente de Clarck. Ele respirou fundo, encarando o vazio diante de si, como se estivesse conversando diretamente com alguém invisível – talvez consigo mesmo, ou quem sabe com você, que agora ouve suas reflexões. "Já pensou nisso?" ele parecia dizer, sem mover os lábios, apenas com o olhar carregado de significado. Sua história nunca terá um final feliz. Não porque finais felizes sejam impossíveis, mas porque sua história só acaba quando você morre. E, no fundo, quem poderia ser feliz com isso? Quem, nesse mundo, aceitaria a morte com um sorriso nos lábios, achando que tudo se encerrou bem? Ele estreitou os olhos, quase como se aguardasse uma resposta. Mas é claro, nenhuma viria. Porque essa resposta já estava gravada na essência da vida. Ele sabia disso, e agora queria que você soubesse também. "Não podemos viver felizes para sempre." O pensamento ecoava em sua mente como um mantra

Clarck não respondeu imediatamente. Sua mente parecia presa nas palavras de Druee, enquanto seu olhar permanecia fixo no chão. — Chega. — A voz de Clarck ecoou firme. Ele caminhou até Taylor e colocou a mão em seu ombro. — O que foi? — Taylor perguntou, ainda segurando Druee pelo colarinho. Ele olhou ao redor, percebendo que todos o observavam. — Ele estava me dando nos nervos. Clarck suspirou, recuando um passo. Ele ergueu os olhos para Druee, que agora estava quase inconsciente, mas ainda havia um sorriso nos lábios ensanguentados do prisioneiro. A sala caiu em silêncio. Todos aguardavam a próxima jogada. Eu respirei fundo e olhei para cada um deles. Sabia que precisavam entender, que precisavam ouvir algo que talvez eu nunca tivesse compartilhado totalmente. — Atenção, pessoal — comecei, a voz pesada com o peso das lembranças. — Preciso contar algo sobre o MZT. Algo que envolve o meu passado. Eles se ajeitaram, os olhares agora cravados em mim, esperando o que eu tinh