Antônia Valença.Estavam indo ao boticário na cidade. Antônia havia dito que desejava encomendar alguns cremes que Elisié lhe dissera, mas na verdade, iria mesmo enviar um cartão postal para Fernando. Tinha levado Joana para que ela distraísse a senhora Mazé, que só reclamava do calor insuportável dentro da carruagem enquanto se abanava com seu leque.As coisas em casa não andavam nada bem, desde o sumiço de Elisa e Fernando, sua mãe e Manuel pareciam mais mal humorados do que nunca. Antônia tinha inventado uma suposta prima que Elisa tinha lhe dito ter em Campo Grande, aquilo só fez atrasar a busca e Manuel ficou furioso quando seus capangas retornaram descobrindo que a tal prima não existia.Ainda estavam nos arredores da fazenda dentro da carruagem quando Antônia olhou pela janela e viu algo que lhe chamou atenção. Entre os pastos verdejantes, havia uma pessoa debaixo de uma árvore e ao seu lado um cachorro sentado rigidamente como se o protegesse, uma espécie de vira-lata com past

O retorno foi doloroso para ambos, tanto Fernando quanto Elisa sabiam que estar de volta a Serrana significava ficar bem longe um do outro. Enquanto não resolvessem a situação civil de Elisa, não poderiam correr o risco de serem vistos como amantes, pois além de ser um escândalo e manchar o nome de Elisa, poderia pôr fim a todas as chances de anular o casamento. Os dois sabiam muito bem o que precisavam fazer, só não sabiam se conseguiriam fazer, que é se manterem distantes.A viagem tinha sido exaustiva, chegaram quase na hora do jantar. Elisa sentiu os braços e os lábios de Fernando pela última vez, ainda dentro da carruagem de aluguel. Entre suspiros e lágrimas, não conseguiram dizer nenhuma palavra ou promessa.Assim que adentraram a casa, os servos mais pareciam ter visto um fantasma. Até mesmo a senhora Francesca, que parecia estar sempre no controle, ficou pálida como um papel, e seus olhos fixaram-se nas mãos de Fernando depositadas gentilmente na cintura de Elisa, que rapida

Horas mais tarde, enquanto a senhora Mazé chegava com o jantar no quarto de Antônia, contou a Elisa que Manuel tinha saído. Ficou satisfeita, não desejava ter que vê-lo novamente. Então, Elisa decidiu se encontrar com seu irmão.Quando chegou à porta do quarto em que Joaquim estava hospedado, sentiu seu coração se alegrar, ainda era difícil de acreditar que ele estava ali. Ela bateu na porta delicadamente com os nós dos dedos e, quando a imagem de Joaquim surgiu à porta completamente diferente do que havia chegado, ela ficou surpresa.Os cabelos bem cortados e alinhados, a barba feita e vestia uma roupa impecável, ele estava bonito como sempre foi, porém um pouco mais magro e, enquanto Joaquim lhe envolvia em mais um abraço caloroso, foi impossível não pensar sobre o quanto ele devia ter sofrido enquanto estava refém. Antônia lhe contou um pouco sobre o que Joaquim lhe confessou enquanto estavam presos no quartinho.Quando estava totalmente entregue ao conforto dos braços do irmão, ai

Muitas coisas passavam pela mente de Elisa enquanto tomava seu café da manhã, já era tarde, ela havia decidido ficar um pouco mais na cama, não tinha dormido bem e a culpa não era de Joana, a menina mal se mexia a noite toda, talvez devesse à exaustão de toda a energia gasta pela criança durante o dia. Mas quando soube que as meninas iriam sair para um passeio, Elisa preferiu ficar e se preparar, pois a qualquer momento Manuel iria procurá-la, então precisava estar pronta para este confronto.Não estava com fome, seu apetite desapareceu no momento em que soube que precisaria voltar àquela casa. Muitas delícias estavam sobre a mesa, entretanto, degustava apenas um chá de hortelã com mel. No momento em que iria comer uma fatia de pão, a senhora Francesca surgiu ordenando às servas que retirassem a mesa do café como se Elisa nem estivesse ali a ignorando. Elisa ficou surpresa e abriu a boca para protestar, no entanto, viu a imagem de Edna surgir toda imponente logo atrás. A presença daqu

Dias depois...Fernando retornou de Santana, estava ansioso quando o trem de ferro parou na estação de sua cidade. Logo, se encontrou com Menezes no Alamedas Café, precisava lhe entregar os documentos que tinha conseguido, aquele no qual Manuel usara para protestar a dívida.O advogado segurava uma das inúmeras folhas entre as mãos, atônito.— Seu irmão pode ser preso por fraude — Menezes falou, analisando o documento.Fernando respirou fundo, não desejava mal ao seu meio-irmão, entretanto, sabia que Manuel estava colhendo os frutos de suas ações.Menezes continuou:— Manuel foi longe demais. Além disso, condenou uma jovem a se manter em um casamento indesejado, obrigando-a ao matrimônio.— Meu irmão nunca teve limites — afirmou Fernando, bufando, estava indignado com tudo que descobriu.— Fernando, eu preciso ser sincero... tenho pena da senhora Elisa. A situação dela é delicada... Pelo que percebi naquele dia do baile, talvez ela esteja...Fernando pigarreou, incomodado com as lemb