Na última noite do luto, o corredor da mansão estava banhado pela luz fraca das velas. Roger encontrou Ellen perto da janela. O peso da perda de Asla e Beca ainda estava nos olhos dele, e Verto gemia de tristeza no fundo de sua alma. Sem dizer uma palavra, ele se aproximou. Roger tocou o rosto de Ellen, e por um segundo, ela se entregou ao calor daquele toque, sentindo a proteção que ele sempre lhe dera. Gabriel, que descia as escadas, viu a cena. O sangue de Solari ferveu instantaneamente. Ele interveio antes que os lábios se tocassem, colocando-se entre os dois com uma agressividade que fez o ar vibrar. — Chega! Eu cansei de fingir que esse teatro não me mata por dentro! — rugiu Gabriel, enquanto o brilho dourado de seu lobo emanava de seus olhos. Roger, percebendo a presença do Alfa Dourado, não recuou por medo, mas por uma frieza calculada de Verto. Ele passou por Gabriel como se ele fosse invisível. Roger sabia que a intimidade construída com Ellen era algo que nenhum ritual

Os seis meses de provação não foram apenas um teste de silêncio; foram o berço de uma nova era. Onde antes havia cinzas e escombros da batalha contra o Ogro, agora erguia-se uma cidadela de pedra e esperança. O barracão de treinos, reconstruído com madeira de carvalho e reforçado com runas de proteção, ecoava novamente com os gritos das crianças em treinamento e o som das espadas de madeira. A escola reabrira suas portas, e o fluxo de novos membros pedindo asilo trazia uma vitalidade vibrante à alcateia dos Alfas. O sol de ouro de **Solari** nasceu com um brilho especial naquela manhã. Era o dia do banquete, o encerramento oficial da trégua e a celebração da reconstrução. Mais do que isso, era o dia de receber as delegações do Reino do Ar — um presente diplomático enviado para honrar a linhagem de Roger e Gabriel. A mansão estava em polvorosa. Funcionários carregavam bandejas de prata e rolos de seda escarlate pelos corredores. Ellen, vestida com uma túnica leve de seda branca que re

O perfume terroso das Orquídeas de Sangue ainda impregnava as vestes de Ellen quando ela cruzou o corredor em direção aos seus aposentos. A festa de agradecimento, que deveria ser o marco da reconstrução, terminara com um gosto amargo de silêncio e olhares cortantes. Ellen estava exausta; a lisonja audaciosa de **Kael** nos jardins ainda ecoava em sua mente, mas a mágoa que sentia por Gabriel pesava mais do que qualquer buquê de flores raras.Ela não percebeu a sombra dourada encostada na tapeçaria até que o calor de **Solari** atingiu seus sentidos como uma lufada de vento no deserto.Gabriel estava ali, ainda impecável em seu terno azul meia-noite, mas sua aura estava descontrolada. As pupilas estavam dilatadas, o dourado do lobo lutando para suplantar o castanho dos olhos humanos.**Gabriel:** (A voz baixa, vibrando com uma fúria metálica) — Então é assim, Ellen? As correntes se quebraram e você já está aceitando raízes de outro jardim?Ellen parou bruscamente. O lobo dele, **Solar

O ar no corredor da mansão estava carregado, a aura dourada de **Solari** oscilava violentamente, chocando-se contra a frieza prateada de **Runa**. Gabriel não era mais o Alfa protetor; ele era um homem consumido pela cegueira do orgulho.**Ellen:** — "Se é assim que você lidera, Gabriel, buscando validação em cada rosto novo e desfilando com aquela mulher do Gelo como se fosse um troféu, então eu realmente não tenho lugar ao seu lado! Você é pequeno, age como um filhote querendo atenção!"**Gabriel:** (Aproximando-se com os olhos em brasas, a voz rouca de raiva) — "Pequeno? Eu estou apenas seguindo o seu exemplo de desapego! Você disse aos ventos que não queria nenhum de nós! O que foi, Ellen? O jogo virou?"Gabriel a prensa contra a parede de carvalho, as mãos firmes ao lado da cabeça dela. Ele está cego pelo orgulho ferido e pelo veneno que **Kael** plantou em sua mente.**Gabriel:** — "Você quer atenção? É isso que você gosta, não é? De ver todos nós rastejando?" (Ele a agarra pel

O ar na sala do conselho estava denso, carregado com o aroma de incenso de sândalo e o peso da autoridade ancestral. Os Anciãos, figuras cujas peles pareciam pergaminhos marcados pelo tempo, ocupavam seus assentos de pedra em um semicírculo perfeito. No centro, sob o feixe de luz lunar que descia da cúpula de vidro, estava Ellen.Sua aura de **Runa** emanava uma frieza prateada que fazia as sombras nos cantos da sala recuarem. Gabriel e Roger permaneciam um passo atrás, como sentinelas de uma rainha que não precisava de guarda.Sirya foi trazida pelos guardas. Ela mantinha o queixo erguido, a mão repousada sobre o ventre em um gesto calculado de vulnerabilidade.**Sirya:** (Com a voz embargada de falsa inocência) — "Por que este tribunal, Ellen? É crime carregar o fruto da linhagem de um Alfa? Roger buscou o calor que você negou, e agora o sangue dele vive em mim."Ellen não respondeu de imediato. Ela caminhou lentamente ao redor de Sirya, seus olhos azuis cristalinos brilhando com o