No quarto, Justine terminou de se maquiar e ajeitar os cabelos num penteado que realçou as maçãs proeminentes de seu rosto. Terminou de colocar os brincos, mas teve dificuldades de ajustar o fecho do colar com uma pedra de diamante na ponta. A porta abriu, e no instante em que ouviu o suave clique da porta ao fechar-se, ela virou o pescoço brevemente para ver o marido entrando. O semblante severo indicava que ele teve um daqueles dias em que tudo à sua volta o irritava. Ele tirou lentamente o blazer de seu terno negro, exibindo seus enormes ombros. — Problemas? — Justine voltou a olhar a bela mulher de meia-idade refletida no espelho. Apesar de os anos terem passado, ela mantinha a boa aparência com ajuda de cuidados estéticos e com uma boa alimentação. — Bryan! — Já conversei e pedi para ele melhorar as notas e… — Não! — Ergueu a mão para interrompê-la. — Desta vez, ele conseguiu aborrecer alguém que não devia. — Lorenzo ligou e disse que Bryan estava perseguindo a filha dele.

Bella estava tão absorta que não se deu conta de que, no momento em que desequilibrou do salto alto, os seus óculos escorregaram de seu rosto e caíram no chão, tornando-se irrelevantes. Bella piscou, tentando reorganizar os pensamentos. Estava tão imersa naquele contato visual que sentia como se as pupilas dele fossem dois oceanos cristalinos, onde mergulhava sem perceber, sentindo-se como uma folha flutuando na correnteza.— Você está bem? — A voz dele era levemente rouca.Quando voltou a si, Bella sentia a pressão da mão grande segurando os antebraços dela, enquanto a ajudava a ficar de pé. Estava sem graça, não tanto pelo tropeço, mas porque Bryan estava tão perto, que o perfume de sua loção pós-barba entrava em suas narinas, causando um efeito inesperado em cada ligamento de seu ser.— Sim! — A adrenalina em suas veias continuava a pulsar, mas ela fingiu controlar. — Consigo andar.Os saltos altos que usava eram uma tortura, mas não ousaria desobedecer à mãe, que sempre insistia qu

Em casa, Justine já estava em seu quarto. Ela fitou a tela do celular e verificou o horário, eram quase duas da manhã e Bryan ainda não tinha respondido às suas mensagens.Fortuitamente, o nome de Kevin surgiu na tela. No mesmo instante, ela atendeu à chamada de vídeo. — Como foi a reunião? — Justine tentou ocultar o desconforto quando puxou o assunto.— Extenuante… — Do outro lado, ele apertou a mandíbula e ajeitou as costas na cama. — O que está usando? — Olhou para o decote da camisola e passou a língua no lábio inferior.— Não vamos fazer sexo por telefone, Kevin.— Isso nunca foi um problema para nós dois.— Não estou afim…— Por quê?— Não tem o porquê, só não quero fazer isso agora. Prometo te recompensar quando você voltar. — Deu um suspiro cansado.— Ok, o que está acontecendo, amore mio? — O senhor Harrison contraiu o olhar enquanto reparava na mulher piscando mais rápido do que o habitual.— Bryan saiu depois do jantar e eu nem sei para onde ele foi. — desabafou ela.— Dev

— Eu não preciso que ninguém cuide de mim. — Bella estava com o rosto vermelho quando retrucou. — Você não vai sair dessa casa se continuar agindo dessa maneira. — Na sala, Lorenzo ressaltou a todo pulmão. Todos podiam ouvir os berros do chefe que discutia com a filha. Lá, no fundo, ele continuava a vê-la como uma criança indefesa. — Você sabe que tenho muitos inimigos e o filho do Kevin é o único em que posso confiar. — Mesmo? — Ela cruzou os braços. “Talvez, ele desista dessa ideia estúpida quando souber da maneira como o filho do sócio dele me beijou na noite anterior.” Bella chegou a cogitar, mas logo desistiu; pois sabia dos métodos nada convencionais que o pai utilizava para sumir com os seus desafetos. Além disso, ela percebeu que a mãe estava gostando de fazer amizade com a estilista francesa. — O senhor não vai me proteger para sempre, pai! — Bella disse isso antes de sair. O olhar profundo fitava a filha que saía da sala. Como ela cresceu tão rápido? Questionou-se. A m

Quando Bella deslizou o dedo sobre a tela e levou o celular ao ouvido, tudo o que recebeu foi o som de respirações abafadas e dos passos distantes. O silêncio foi quebrado apenas por esses ruídos que a deixaram intrigada. — Alô? — Tentou fazer contato outra vez, mas ninguém respondeu. A chamada terminou abruptamente, deixando-a com a sensação incômoda. Ela franziu a testa, encarando o ecrã brilhante do iPhone. Não reconhecia a sequência de dígitos, tampouco lembrava de ter dado seu número para alguém que não conhecesse. Suspirou, sacudindo a cabeça enquanto desligava o celular e o deixava sobre a cômoda ao lado de sua cama. O quarto de Bella era adornado por pinturas abstratas que transbordavam cor e emoção. Uma luminária com design moderno, em forma de espiral, projetava sombras suaves no teto. No canto, havia uma estante improvisada que exibia uma coleção de livros sobre arte e fotografia. Ao lado, havia pincéis desgastados e tubos de tinta esparramados na mesa que ficava perto da