A menção do oitavo mês de gravidez pega Hazel de surpresa, não pelo fato em si, mas pela rapidez com que tudo se desenrolou. Parecia que ontem ela ainda estava no início da gestação, cheia de incertezas, e agora estava quase na reta final. O tempo voou, cercado de desafios, decisões difíceis e momentos que testaram sua força. E agora, em pouco mais de uma semana e meia, ela estaria completando oito meses de gravidez, uma gravidez que não era só sua, mas da sua irmã. Mesmo assim, o vínculo que havia criado com o bebê era inegável, e esse pensamento a deixava confusa.No entanto, um calafrio percorre sua espinha. O parto se aproximava, e junto a isso, o receio de como seria entregar o bebê para sua irmã, Kristen, após o nascimento. Mesmo sabendo que era o plano desde o início, a ideia de se separar da criança, depois de tudo o que passou, a deixava apreensiva. O medo de ficar ociosa, sem algo para ocupar sua mente, só aumentava.— Não preciso de licença maternidade. — Responde Hazel rap

Ao confessar o que fez, o silêncio na linha se prolonga, estendendo o peso da culpa sobre Liam. Ele continua chorando, como uma criança que anseia pelo conforto e proteção de um pai, mas do outro lado, Lionel se mantém em silêncio, o que só amplifica o medo que cresce dentro dele. Liam sabe, com cada lágrima que escorre, que está decepcionando o pai mais uma vez, e a expectativa de uma explosão de raiva o sufoca.— Você acha? — Pergunta Lionel, quebrando finalmente o silêncio, sua voz fria e opressiva. — Até para matar alguém você é incompetente. — Desdenha, o tom irritado, mas com uma ponta de preocupação que não consegue disfarçar. O pensamento de ter que, mais uma vez, limpar a bagunça do filho o incomoda, mas a gravidade da situação também o assusta. Lionel estava acostumado a resolver os problemas de Liam, escândalos, situações comprometedoras, mas uma morte, isso era um território completamente diferente. — Alguém viu? — Pergunta, sua mente já começando a calcular os próximos pa

Hunter caminha até a mesa de centro, pega o controle remoto e, seguindo as instruções de Owen, sintoniza no noticiário. Ao ver as imagens e ouvir as primeiras palavras da repórter, tanto ele quanto Hazel sentem o impacto imediato da gravidade da situação.“Aconteceu um grave incidente nas dependências do grupo GreenWave Technologies. Alexander Wesker, um dos sócios majoritários, foi encontrado desacordado no início da tarde por sua secretária, Jennifer Mark, e levado em estado crítico para o hospital.” — Anuncia a repórter com um tom sério, a urgência claramente transmitida em suas palavras. — “Conforme os primeiros relatos, Wesker e seu sócio, Liam Murray, estiveram envolvidos em uma discussão momentos antes do incidente. Fontes indicam que a briga resultou no estado atual de Wesker.” — Informa, trazendo gravidade à situação. — “Alexander está em cirurgia neste momento. Fontes hospitalares confirmam que ele sofreu uma fratura na coluna cervical e lesões nos vasos sanguíneos, levando

Após terminar o café, aproveitando o raro momento de tranquilidade, Hunter decide permanecer na sala do apartamento, evitando qualquer ruído que pudesse acordar Hazel. Ele se acomoda no sofá e liga a TV, acompanhando as manchetes. Todos os noticiários estão voltados para os escândalos envolvendo os sócios da GreenWave Technologies. Em pouco tempo, os problemas financeiros da empresa se tornam de conhecimento público, algo que não era novidade para ele. A manhã passa rapidamente, e Hunter só percebe isso quando Hazel se senta ao seu lado no sofá.— Bom dia. — A voz suave dela o tira de seus pensamentos, enquanto se acomoda em seus braços, recebendo um beijo carinhoso no topo da cabeça.— Bom dia, meu amor. — Responde, passando os dedos pelos fios de cabelo dela. — Conseguiu descansar? — Pergunta, o tom preocupado. Hazel assente levemente com a cabeça.— Estamos seguros agora? — Pergunta, seu olhar mais atento, já tendo verificado as notícias pelo celular.— Acredito que sim. — Responde

A vida de Hunter e Hazel se tornou ainda mais plena após a notícia de Brooke e Owen, e o laço entre os três casais, só se fortalece. A cada dia, eles se aproximam mais, revezando almoços e jantares, criando uma rotina de convivência que reforça o sentimento de família. O amor, o apoio e a amizade entre eles tornam tudo mais leve e feliz, como se tivessem finalmente encontrado a paz que tanto buscavam.No entanto, em uma tarde em particular, Hunter se vê longe dessa felicidade. Ele aguarda na área de visitas do David L. Moss Criminal Justice Center, pronto para encerrar um capítulo doloroso de sua vida. Liam está preso há três semanas, aguardando julgamento. Quando Liam é escoltado até a sala de visitas, Hunter mal consegue reconhecê-lo. Os olhos de Liam se abaixam imediatamente, envergonhados pela sua condição. Além dos hematomas das constantes surras, o visual é degradante, cabelos adornados com enfeites, lábios pintados de vermelho e sombras rosas ao redor dos olhos, uma realidade b