A jovem mulher ainda nutria esperanças, perguntando:— E amanhã? Que horas eu posso procurar ele?— Isso eu já não sei te dizer. — Respondeu o soldado.O brilho em seus olhos diminuiu. A decepção era evidente. No dia anterior, ela tinha conseguido vê-lo, até jantar ao lado dele e dos outros soldados. Mas nesse momento, nem isso. Talvez ela tivesse vindo tarde demais. Será que, se chegasse mais cedo no dia seguinte, poderia vê-lo novamente?Enquanto ela refletia sobre isso, Durval passou por perto. Ele parecia imerso em pensamentos, quase falando sozinho:— Não pode ser isso... Ele até preparou um banho quente pra ela? O capitão Marcelo nunca foi de tratar nenhuma mulher assim. Não parece algo que ele faria.Durval tentava se convencer de que não era o caso. Ele conhecia Marcelo como um homem íntegro e sabia o quanto ele amava Esther. Seria possível que ele estivesse usando outra mulher como uma substituta emocional? A ideia parecia absurda. Ainda assim, a razão dizia que, estando divor

Naquele momento, Esther viu várias mulheres carregando ferramentas e cestos nas costas, caminhando em grupo. Entre elas, reconheceu uma figura familiar.— Luciana! — Chamou Esther. — Vocês estão indo colher ervas? Tão cedo assim?Luciana se virou e, surpresa ao vê-la, respondeu com um sorriso:— Sim! O melhor horário para colher ervas é de manhã bem cedo. Algumas plantas, se o orvalho seca, elas murcham e não servem mais. Além disso, é a temporada de brotos de bambu! Podemos pegar alguns também, se quisermos.Esther ficou curiosa e, sem ter algo melhor para fazer, decidiu acompanhá-las.— Vou com vocês! Quero ver como é.Luciana se animou com a companhia e se ofereceu imediatamente:— Que ótimo! Vou pegar um cesto e ferramentas pra você.Com rapidez, Esther foi integrada ao grupo e seguiu com as mulheres para a montanha. Algumas delas, ao notarem sua pele clara e aparência delicada, duvidaram da sua capacidade de lidar com o trabalho. Uma delas comentou:— Será que você dá conta, mocin

Esther sabia desde cedo que suas calças estavam molhadas. Na verdade, todas estavam molhadas, pois o terreno era irregular e a umidade da manhã ainda estava no ar. No entanto, ela não se importava.— Vou trocar de roupa quando voltar. — Comentou Esther, com naturalidade.Marcelo, porém, parecia estar mais atento à situação. — O frio pode entrar no seu corpo e, se não tomar cuidado, pode acabar pegando um problema de articulação, como reumatismo.Esther riu levemente, tentando descontrair a situação.— Ah, é só por um momento. Não vai fazer mal. Vou trocar de roupa quando voltar.No entanto, Marcelo observava as pernas dela com uma intensidade. Sem dizer uma palavra, ele começou a puxar a barra das calças dela para cima.Esther ficou completamente desconfortável com a atenção que estava recebendo. Ela percebeu que os olhares de todos os outros estavam voltados para ela, e isso a fez ficar tensa, especialmente com a forma como Marcelo estava agindo. Ela se apressou a dizer:— O que você

Daniela não era a única coberta de poeira. O rostinho de seu filho também estava sujo e seus olhos vermelhos e marejados deixavam claro que ele havia chorado há pouco.Marcelo, porém, não olhou para ela nem para o menino. Seu olhar frio estava fixo em Durval.Durval abaixou a cabeça, claramente desconfortável. Ele sabia que tinha cometido um erro ao apoiar a ideia.— Capitão Marcelo, eu sei que errei. — Disse Durval, em um tom de desculpas.— Hoje à noite, você faz todo o trabalho sozinho. — Disse Marcelo, direto e sem paciência.— Sim, senhor! — Respondeu Durval, sem hesitar.Depois disso, o grupo retomou a caminhada. Mas, como Daniela havia machucado a perna, ela não conseguiria ir muito longe. Um dos soldados teve que carregá-la nas costas.Luciana observou a cena e cochichou com Esther:— Essa mulher... Nunca vi antes. Ainda está com uma criança. Deve ser uma dessas refugiadas que eles resgataram, né?— Provavelmente. Tem muita gente fugindo por aqui. — Respondeu Esther, com natura

— Olá, eu sou Esther. — Disse ela, com um tom calmo e educado.Mas Marcelo interrompeu a conversa, com um tom seco:— Já chega. Vamos continuar andando.A essa altura, a senhora mais velha já tinha conseguido acalmar o choro da criança, e o grupo voltou a se organizar para seguir em frente. Daniela permaneceu na formação, mas seus olhos constantemente desviavam na direção de Esther e Marcelo. Ela não conseguia evitar. Queria observar cada gesto, cada interação entre os dois.Quando notou algumas gotas de suor na testa de Marcelo, viu ali uma oportunidade. Ela tirou do bolso um lenço que havia bordado à mão e, com um sorriso, se aproximou.— Capitão Marcelo, você está suando. Posso limpar pra você?Antes mesmo de tocar no rosto dele, Marcelo se afastou ligeiramente, mantendo distância. Seu olhar era firme e cheio de frieza.— Não precisa. — Ele respondeu de forma direta.Daniela deu um passo para trás, visivelmente constrangida.— Me desculpe, capitão Marcelo. Só queria ajudar.Marcelo