Esther destrancou a porta do pequeno quarto usado por Bernardo na escola. O cômodo, embora modesto, estava impecavelmente arrumado, cada objeto no seu lugar. Ela sentiu um leve alívio por encontrar um ambiente organizado em meio à confusão que havia acabado de enfrentar.Seus olhos percorreram a janela, onde avistou um frasco de remédio vermelho, usado para aliviar hematomas. Com cuidado, pegou o frasco e se ajoelhou ao lado da menina machucada.— Vou passar o remédio aqui na escola, mas, depois da aula, você vai levar isso pra casa. Precisa pedir a um adulto que olhe essa marca, tá bom? E, da próxima vez que algo assim acontecer, fale com um professor ou com seus pais. Não pode só chorar ou ficar com medo do Kauan, entendeu? — Disse Esther, com um tom firme, mas acolhedor.A menina olhou para ela e murmurou:— Mas eu tenho medo que o Kauan me bata.Esther suspirou, sentindo um aperto no coração ao ver o rosto assustado da criança. Passou a mão suavemente pelos cabelos dela e respondeu

Esther se levantou repente. Ainda sentia a cabeça pesada, mas o suficiente para enxergar o que estava ao seu redor com mais clareza.Notou que as cobertas que a aqueciam, assim como os copos e outros utensílios familiares ao lado. Uma sensação estranha percorreu seu corpo.— Professora! Você acordou! Kauan se lançou em seus braços antes que ela pudesse concluir o pensamento. Ele a abraçava com força, o rosto enfiado contra o peito dela, tremendo de emoção.Por um instante, Esther ficou atordoada. Suas mãos deslizaram automaticamente até o cabelo do garoto, o acariciando com carinho.— Você acordou! A voz vinha da entrada da tenda. Um soldado com uniforme militar puxava a cortina ao entrar.— Senhorita, como está se sentindo? — Ele se aproximou, a expressão preocupada e gentil.Ao ouvir o português fluido do homem, Esther sentiu uma onda de alívio, como se tivesse voltado para casa. A tensão que pesava em seus ombros pareceu se dissipar naquele instante.— Estou bem, obrigada. Vocês s

— Aqui. — Marcelo entregou algo para Esther.Um aroma quente de arroz subiu até o nariz dela. Ao levantar o rosto, viu-o parado em sua frente. Ele a encarava com seriedade, os olhos fixos nos dela. Na mão dele, estava uma tigela impecavelmente limpa, cheia de arroz branco.Esther ficou surpresa, sem saber o que dizer.Vendo que ela não reagia, Marcelo colocou a tigela ao lado dela e, calmamente, pegou os talheres para deixar sobre o arroz.— Coma. — Disse, com um tom gentil.Em seguida, ele pegou uma tigela com arroz levemente preto, que deveria ser o resto do preparo, e começou a comer sem reclamar.Esther observava cada movimento dele, intrigada.— Vocês comem isso?Marcelo se acomodou em um banco de pedra ao lado dela e respondeu com simplicidade:— Sim.Ela mordeu o lábio inferior, refletindo. Ele havia mudado muito.O Marcelo de antigamente, sempre sofisticado, jamais seria visto comendo algo que não fosse da mais alta qualidade. Tudo nele, desde os hábitos até as refeições, segui

Ao ouvir aquelas palavras, Esther sentiu uma pontada de amargura no peito.As dificuldades que Nico e seu povo enfrentavam eram como um espelho do que os antepassados de sua nação haviam vivido décadas atrás.Embora ela nunca tivesse experimentado isso pessoalmente, os relatos em livros e documentários sempre a emocionavam. A cada leitura ou vídeo, sentia a dor de seus ancestrais e, ao mesmo tempo, uma gratidão imensa pelo progresso que seu país alcançou.Era impossível não pensar no lema que carregava desde a infância. Lembrar o passado para não repetir os erros.Enquanto estava perdida nesses pensamentos, Marcelo saiu de um dos alojamentos e, ao erguer os olhos, avistou Esther conversando com Nico.Ele observou como ela se inclinava levemente para dar um tapinha nas costas de Nico, tentando confortá-lo. O tom gentil da voz dela e o sorriso acolhedor nos lábios deixavam claro que os dois estavam à vontade um com o outro.Eles parecem próximos. Quanto tempo será que se conhecem?Marcel

A mulher parecia cada vez mais desconfortável, resmungou com frieza:— E daí? Foi eu que fiz, sim.Esther a observava com uma expressão tranquila, cruzando os braços. — Você trouxe isso pra mim por quê? Não foi você que, até outro dia, estava tentando me expulsar daqui?Luciana ergueu o queixo, claramente contrariada, mas não deixou de lançar um olhar rápido para Esther antes de responder:— Tá bom, vou ser sincera. Não quero que você morra de fome aqui, entende? A aldeia já tá em ruínas, todo mundo está comendo das panelas comunitárias. E você sumiu! Vai que morre de fome escondida por aqui? Não quero que a tragédia da aldeia fique ainda pior com mais uma morte.A explicação era claramente esfarrapada, e Esther sabia disso. Ela se lembrou das intrigas de Luciana nos dias anteriores e também do fato de ter salvo o irmão dela. Provavelmente era esse sentimento de culpa que a havia motivado a preparar aquela refeição.Sem fazer comentários, Esther entrou e se sentou à mesa. Olhou de rel