— Ah, não... Namorar dá muito trabalho! — Nanda rejeitou a ideia com veemência, fazendo um gesto de desinteresse.Ela nunca namorou antes, achava que só traria complicações. Desde pequena, estudava em um colégio feminino e não tinha muito contato com homens, o que, no fundo, fez com que ela não tivesse muito interesse. Talvez tivesse até um certo desgosto.Esther pegou um dos bicos de mamadeira com carinho, com os olhos brilhando.— Esse é realmente muito fofo. Obrigada, meninas. Vocês estão se preocupando tanto com o bebê!— Ah, nada disso! Somos as madrinhas do bebê, é claro que vamos mimar ele! — Disse Melissa, animada.Esther riu, fazendo uma observação divertida:— Então meu filho está bem acompanhado! Uma estrela de cinema, uma diretora e roteirista, e uma artista. Acho que ele nem vai precisar lutar na vida. Só com essas madrinhas já está bem demais!— Ah, e que tal se, além de madrinhas poderosas, ele tiver também um pai à altura, hein? — Brincou Diana, lançando um olhar insinu

Diana abraçou Esther com força, como se quisesse compartilhar e aliviar a dor que sentia pela amiga. Esther, sentindo o carinho, começou a acariciar suavemente as costas dela, sussurrando palavras de conforto. Elas eram mais do que amigas. Depois de tantos anos juntas, a amizade entre elas já havia se transformado em uma espécie de laço familiar.Esther, cansada de passar tanto tempo no hospital e já se preparando mentalmente para a possibilidade de uma longa estadia por conta de seu tratamento, sugeriu que as duas saíssem para tomar um ar.As duas saíram do hospital e, enquanto caminhavam e conversavam, uma voz feminina as interrompeu:— Esther?Uma jovem parou perto delas, olhando com certa incerteza, como se tentasse reconhecer Esther, mas ao mesmo tempo duvidando que fosse realmente ela. Esther se virou para ver quem a chamava, e ficou um pouco surpresa. A moça parecia vagamente familiar, mas seu nome estava em algum lugar nebuloso na memória de Esther.Vendo a expressão confusa

Esther finalmente entendia a gravidade da situação. No começo, Sofia parecia inofensiva, alguém que ela podia ignorar. Mas agora, depois de todas as manipulações e ciladas, era impossível deixar Sofia impune.— Vamos voltar. — Esther disse, tentando digerir tudo o que tinha ouvido. Só de pensar em tudo que Sofia poderia ter feito enquanto ela estava vulnerável, sem memória, sentia um arrepio. Sofia havia usado a amnésia dela como uma brecha para manipular e fazer se sabe lá o quê. Mas a questão era: como e por quê? O que ela realmente passou dentro daquela organização? Afinal, como Sofia a havia convencido a entrar? E por que ela conseguiu sair com sucesso?E Gustavo? O que ele realmente sabia para ainda ficar apreensivo com tudo isso?Era um quebra-cabeça sem fim, cheio de mistérios que faziam Esther sentir que havia um segredo ainda maior por trás de tudo. Como ela gostaria de lembrar de cada detalhe do passado! Talvez, assim, algumas respostas finalmente viessem à tona. Só que a a

— Agora você lembra que eu sou sua agente? — A voz da agente soou carregada de ironia. — Porque, quando você se mete em confusão, é a primeira a correr pra pedir ajuda à empresa. Não tem o Sr. Marcelo pra te socorrer? Então por que não procura ele? Toda vez que eu tento ajudar, você me ignora, me trata como se eu fosse invisível! Agora que o Sr. Marcelo te largou, você volta rastejando. Pois fique sabendo: estou fora! A agente havia suportado muitas humilhações de Sofia. A atriz era intratável, dramática e parecia não enxergar ninguém além dela mesma. Se não fosse pelo dinheiro, ela já teria largado essa cliente há muito tempo.— Alô? Alô? — Sofia tentou responder, mas a agente não deu ouvidos e desligou na cara dela.Sofia ficou ali, estática, ouvindo o som da linha desligada. Com a fúria crescente, seu rosto se distorceu. Em um surto de raiva, arremessou o celular com força contra a parede.— Só porque estou em uma fase ruim, esses desgraçados querem me apunhalar pelas costas! — Ela

Os empregados hesitaram, mas não resistiram à ordem de Esther.— Assim que a Sofia tem um problema, você corre para defendê-la. Não perde uma chance de me mostrar que ela é sua filha, né? Você quer compensar o que não fez antes, mas já pensou se ela sequer aceita isso? — Esther não deixou barato, respondendo com frieza.Joana arregalou os olhos, surpresa. Achava que sua ligação com Sofia era um segredo, mas parecia que Esther já sabia. Sem mais motivos para esconder, ela afirmou com firmeza:— Sim, a Fifi é minha filha, Esther! Pelo bem da família Mendes, já sacrifiquei o suficiente. Você não tem o direito de manchar a imagem dela!Esther se manteve imperturbável, devolvendo as palavras de Joana com decisão:— Eu não invento mentiras. Se quer defender a honra da sua filha, leve o caso para a polícia, não traga para mim. Hoje foi a reputação dela que caiu, amanhã eu mesma faço questão de colocá-la atrás das grades!Ela então se virou para o empregado e repetiu, com um tom mais forte:—