O plano havia sido concluído com sucesso.Mas a sensação de vitória durou apenas três segundos. Pelo retrovisor, a motorista viu um carro luxuoso colado atrás dela.Estava sendo seguida.Imediatamente, ela acelerou, tentando fugir. As ruas estavam movimentadas naquele momento, e embora ela aumentasse a velocidade, o carro atrás dela não desistia, colado como se estivesse disposto a arriscar tudo para alcançá-la.A motorista, por sua vez, ainda prezava por sua vida. Se aumentasse mais a velocidade, as chances de causar um acidente seriam altíssimas. Já o carro luxuoso parecia não se importar com o perigo.Após uma perseguição tensa que durou alguns minutos, eles chegaram à altura de uma ponte. A motorista foi encurralada e seu carro foi forçado para o lado, ficando perigosamente perto da beirada.O próximo passo seria cair no rio.Ela não teve escolha. Pisou no freio com força, parando o carro bruscamente.O carro luxuoso fez um movimento preciso, deslizando pela lateral e bloqueando o

Geraldo abaixou os olhos e, com a voz baixa, disse apenas:— Eu nunca vou te machucar.Esther se levantou e deu alguns passos para trás, aumentando a distância entre eles. Ela olhou para ele de longe e respondeu com firmeza:— Eu não sei se devo confiar em você, mas tenho certeza de que você não é tão limpo quanto parece. Espero que a gente mantenha o mínimo de contato possível.Ela não podia se permitir ficar muito próxima dele. A coisa mais importante agora era proteger a si mesma.Geraldo deu um sorriso amargo, seus olhos fixos no chão por alguns segundos. Em seguida, pegou uma cesta de morangos que estava sobre a mesa e estendeu para ela.— São os morangos que você gosta. Colhi hoje de manhã. Pode ficar com eles.Esther olhou para a cesta, mas não estendeu a mão para pegá-la. Sua voz saiu distante, quase fria:— Agradeço a gentileza, mas não vou aceitar. Não preciso.Assim que terminou de falar, se virou rapidamente e saiu, caminhando com passos apressados.Suas mãos estavam suadas

— Eu lembro que naquela época você era um pouco mais baixo que eu, e agora já está um tanto mais alto! Seu rosto também mudou, ficou mais maduro e, tenho que admitir, bem mais bonito. Fico muito feliz em te ver, é como se estivesse olhando para o meu próprio filho.Davi olhou para Marcelo com um sorriso sincero. Seu afeto pelo rapaz era evidente, e ele não hesitou em dar um tapinha amigável no ombro dele, observando-o de cima a baixo com um olhar orgulhoso.No passado, foi Davi quem treinou Marcelo. Naquela época, Davi ainda não era coronel, nem de longe. Apenas comandava um pequeno pelotão, com o modesto título de sargento.Os dois haviam enfrentado situações de vida ou morte juntos, o que criou um laço profundo entre eles. Mesmo que Marcelo tivesse deixado o exército muitos anos atrás, as memórias dos dias difíceis e das batalhas que travaram lado a lado permaneciam vivas na mente de ambos.A diferença de idade entre eles era notável. Davi poderia muito bem ser pai de Marcelo, e, de

Diana entrou trazendo várias sacolas cheias de coisas. Esther, ao vê-la, não conseguiu segurar o alívio. Parecia que, de repente, tinha visto um anjo aparecer para salvá-la. Sem pensar duas vezes, ela correu e a abraçou forte.— Graças a Deus você chegou! Se você não viesse, eu acho que não conseguiria dormir nada essa noite.— Mas o que aconteceu? — Perguntou Diana, claramente preocupada. — Não é à toa que o Marcelo me ligou pedindo para vir aqui ver você. Então é sério... Você está com algum problema?Se Marcelo pediu para Diana ir até Esther, com certeza não era por algo simples. Diana estava preocupada com a Esther, por isso ela foi até lá.— Ele te ligou? — Esther parecia surpresa.— Sim, acho que ele não pode sair de onde está, então pediu para eu vir ficar com você. — Diana se aproximou e, com um gesto carinhoso, tocou o rosto pálido de Esther. — Olha só, você está toda pálida... Você se assustou com alguma coisa?Esther segurou a mão da amiga com força, tentando encontrar as p

— Seu desgraçado! — Joana exclamou com os olhos vermelhos de raiva, cerrando os dentes. — Se não fosse por você, eu nunca teria me casado com o Igor. Yago, você me deve isso para o resto da vida!Yago, com um leve sorriso nos lábios, assentiu calmamente.— Eu me lembro muito bem do que te devo. — Ele fez uma pausa, como se quisesse aumentar o suspense, e depois continuou. — Mas quando eu sair daqui, vai ser bom tanto para você quanto para sua filha.Joana, no entanto, mantinha o rosto sério, com uma frieza cortante.— Quando você sair, faça um favor a todos: siga com sua vida. Não nos procure. Não procure a Sofia. Não interfira na carreira dela. Isso já seria o maior bem que você poderia fazer por nós duas.Ela sabia que não podia esperar mais nada dele. A única coisa que desejava era que ele ficasse longe, sem perturbar a vida de ninguém. Sofia tinha lutado tanto para chegar onde estava, e Joana não permitiria que ele destruísse tudo.Joana suspirou, se lembrando de como, anos atrás,