O olhar penetrante de Esther fez com que Bruno sentisse calafrios percorrendo sua espinha. Se não fosse pelos longos anos de experiência no ramo de vendas, certamente teria perdido o controle da situação.Após instantes de visível indecisão, ele finalmente se aproximou de Marcelo, forçando um sorriso nervoso e adotando uma postura quase suplicante:— Confio no senhor para resolver essa questão da remessa, Sr. Marcelo. Estou realmente sem saída neste momento.Marcelo se inclinou ligeiramente para frente, apoiando os cotovelos na mesa, e questionou com firmeza:— Se não me engano, você mantinha negócios com o Grupo Andrade regularmente. O que aconteceu para interromperem essa parceria? Seu rosto empalideceu enquanto tentava, sem sucesso, articular uma resposta coerente. Após várias tentativas frustradas, deixou escapar um profundo suspiro pesado.Algo claramente não estava certo. Relacionamentos comerciais não costumavam terminar daquela maneira tão abrupta. Com um gesto sutil, Marcelo

— Não é isso... Apenas... Não estou habituada a este tipo de situação. — Gaguejou Michele, sentindo o rosto arder de vergonha.Ela não conseguia compreender por que motivo Marcelo havia solicitado, tão repentinamente, que ela, funcionária do departamento publicitário, se encontrasse com Lorenzo. Deu voltas e mais voltas em sua mente sem identificar qualquer possível parceria de publicidade com o Grupo Andrade. Até que, num lampejo súbito, uma terrível suspeita invadiu seus pensamentos. Seu coração gelou em um instante.Com o peito oprimido pela ansiedade, entrou na sala de reuniões apenas para constatar que Marcelo não se encontrava na empresa. Naquele instante, um desejo incontrolável de matar alguém tomou conta dela.— Aceita um chazinho, Srta. Michele? — Indagou Lorenzo.Ele tinha plena consciência de que ela havia sido enganada para comparecer àquele encontro, mas optou por não expor Marcelo. Se o homem havia arquitetado aquilo, provavelmente já intuía as intenções de Lorenzo. Send

O silêncio do escritório foi interrompido quando Esther empurrou a porta, a fechando com cuidado atrás de si.— Aconteceu alguma coisa com Lorenzo por aqui? — Indagou ela, preocupada. Ao perceber Marcelo concentrado nas imagens das câmeras de segurança, baixou instintivamente o tom de voz. — O que está havendo? Não me diga que foi você...Sem tirar os olhos da tela, Marcelo ergueu uma sobrancelha, respondendo com um tom levemente ofendido:— Sério mesmo que você pensou nisso?Na tela, a cena se desenrolava. A secretária saía da copa quando uma sombra misteriosa surgiu no canto. Com um gesto rápido, Marcelo chamou a atenção de Esther.Nem precisava. Os olhos dela já estavam magnetizados pela imagem, enquanto uma inquietação incômoda crescia em seu peito. Aquela silhueta tinha algo perturbadoramente familiar.Aquela pessoa parecia conhecer exatamente os pontos cegos das câmeras. Era verdade. O invasor deixava apenas um vulto de costas visível. Com o boné estrategicamente posicionado, imp

No parque abandonado nos arredores da cidade, Marcelo finalmente se deparou com a tal mulher que se apresentava como Sra. Andrade.— É a mãe daquele menino que entrou em conflito com Estélio. — Murmurou Esther, perplexa ao ver que o Faraó havia levado aquela mulher para um lugar tão isolado. Seria possível que ela tivesse ofendido o Faraó de algum jeito?Ao avistar Esther, a suposta Sra. Andrade se encheu de fúria e tentou se lançar contra ela, seus olhos faiscavam de raiva, como uma fera pronta para o ataque.Com um simples aceno de Marcelo, um dos capangas do Faraó removeu o pano que silenciava a mulher.— Vocês vão me pagar caro por isso! — Berrou ela com veneno na voz. — Quero ver todos vocês na miséria, destruídos! Não, melhor ainda, quero que carreguem essa cicatriz para sempre!Os homens do Faraó se movimentaram para amordaçá-la de novo, mas Marcelo os impediu com um gesto. Sem qualquer sinal de paciência, deu um chute nela.A mulher soltou um gemido dolorido, lágrimas escorrer

— Espera para ver. — Respondeu Marcelo, com um sorriso enigmático nos lábios, enquanto conduziu Esther para dentro do escritório, a segurando pelo braço.Mal tiveram tempo de se acomodarem quando batidas na porta anunciaram a entrada da secretária. Visivelmente tensa, ela lançou um olhar hesitante na direção de Lorenzo e não teve a coragem de falar.— Diga logo! — Ordenou Marcelo, impaciente.— O Mika está lá embaixo, senhor. Ele está difamando o Sr. Lorenzo diante dos jornalistas.Num impulso, Lorenzo se ergueu bruscamente da cadeira, decidido a confrontar Mika. Entretanto, Marcelo o deteve com firmeza e, o encarando, advertiu:— Calma aí. Você roubou o amor da vida dele, não é mesmo? Ser difamado um pouquinho é o de menos. O coitado perdeu a felicidade que poderia ter tido por toda a vida.Por um instante, Lorenzo ficou paralisado pela surpresa. Logo em seguida, porém, irrompeu numa gargalhada espontânea.— É verdade mesmo. — Concordou ele, relaxando os ombros. — Se isso faz bem par