— É exatamente isso. — A voz de Bernardo estava calma, com um leve sorriso nos lábios. — Talvez eu não tenha muita cabeça para isso. A Julia ainda está esperando pela comida. Eu vou lá.Para ele, questões de sentimentos não tinham muito o que ser discutido. Se não tivesse sido pressionado, nunca teria se envolvido. Quanto mais falava, mais cansado se sentia.Esther o observou, com um sorriso enigmático. — Você mesmo disse que a Julia está esperando pela comida, mas está dizendo que não tem cabeça para isso? Bernardo, já diziam que as mulheres são complicadas, mas acho que os homens também são assim. Bernardo a olhou brevemente, não querendo se envolver, e rapidamente mudou de assunto: — E o Estélio? Você não vai cuidar dele e, ao invés disso, está se preocupando comigo? Esther riu e brincou com um tom leve:— Ele ainda não está bem, mas cuidar do Estélio e conversar com você não são coisas que se excluem, sabe? Bernardo já estava irritado com a troca de provocações e respondeu com

Quando Esther terminou de falar, o Faraó soube que não poderia mais convencê-la a ficar. Ainda assim, com sua calma habitual, ele deu um último conselho a ela.— Cuide bem do que te dei. Não se sinta pressionada. Além disso, não tenho mais nada a oferecer.Ele também desejava estar ao seu lado, demonstrando o amor de pai, mas depois de tantos anos separados, mesmo que Esther o aceitasse, a relação entre eles nunca seria completamente natural. Em vez disso, ele preferiu compensar essa falta com bens materiais, lhe entregando uma parte de sua fortuna para que ela comprasse o que precisasse.— Eu entendo. Nunca te culpei. Quando tiver um tempo, farei questão de te visitar, e você também pode ir à capital. — Esther respondeu com um sorriso suave, olhando para o Faraó nos olhos.Entre pai e filha, não havia espaço para ressentimentos. Porém, quando ela soube que ele era, de fato, seu pai, um peso imenso a atingiu, a realidade cruel tomou conta de sua mente. No entanto, tudo isso agora parec

Bernardo não revelou o que sentia, nem demonstrou muito interesse. No entanto, ele não esperava que Julia fosse ignorá-lo e enfrentasse sozinha aqueles rumores.A vendo na cadeira de rodas, ainda discutindo com aquelas pessoas com tanto vigor, o coração de Bernardo foi tocado. Ele caminhou rapidamente até ela, e, ao vê-lo, as pessoas que antes estavam gritando e com expressões ameaçadoras mudaram de imediato, ficando em silêncio, assustadas.Bernardo soltou um sorriso irônico e indagou:— Por que pararam de falar? Se esqueceram, querem que eu ajude a lembrar? — Sr. Bernardo... Perdão, nós só estávamos fofocando, não queríamos espalhar nada. Por favor, nos perdoe...— Nos desculpe, Sr. Bernardo, por favor...As pessoas se ajoelharam, implorando por perdão. Embora Bernardo fosse o líder de Iurani agora, o povo ainda o chamava de “Sr. Bernardo”, e ele nunca pediu que mudassem.Bernardo olhou friamente para todos e declarou:— Já que admitem o erro, então continuem aí. Se ajoelhem e se de

Vitor olhou para Marcelo com frieza, seu olhar profundo era impossível de ler.Em outro momento, para Vitor, Marcelo não era exatamente alguém com quem ele tivesse uma relação próxima, mas pelo menos se dava bem com ele. Vitor nunca se envolvia nas questões da família, deixava que fosse Marcelo quem comandasse tudo. Mesmo após os erros de Joana, ele havia ficado ao lado de Marcelo.Mas agora...Marcelo, com uma expressão indiferente e um tom de voz calmo, porém firme, disse: — O que meu avô deixou para você, eu não vou pegar.Ou seja, o que não foi dado a ele, Vitor jamais teria acesso.Vitor franziu a testa, surpreso por Marcelo ser tão irredutível. Ele apontou para Marcelo e disse com a voz mais grave e ameaçadora: — Marcelo, não se esqueça, se não fosse pela família Mendes, você não estaria onde está hoje. Algumas coisas, eu não quero deixar explícito... Faço isso para te dar uma chance, mas se você... — Quer mesmo dizer que não sou da família Mendes? — Marcelo interrompeu, solta

Para Esther, se fosse necessário escolher entre o casamento e o filho, ela não hesitaria em escolher o filho.— Agora, Estélio... — Disse Esther, hesitante. — Você não quer corrigir esse arrependimento? — Marcelo interrompeu suas palavras antes mesmo que ela tivesse chance de falar, com seu olhar firme e decidido.Corrigir o arrependimento...Esther amava Marcelo há tanto tempo, mais do que qualquer um, e ela era quem mais desejava corrigir os erros do passado. No entanto, ambos já não eram mais tão jovens, e Estélio já estava crescido. Será que agora, se falassem sobre um casamento, não pareceria algo forçado, ou até uma forma de se exibir?Ela ainda estava hesitante, mas Marcelo não deu tempo para mais dúvidas. Ele deu um passo à frente, segurando sua mão com firmeza, enquanto estendia um buquê de rosas vermelhas para ela e, ao mesmo tempo, entregava os lanches que comprou a Estélio.O menino, muito observador, já havia percebido que seus pais precisavam resolver algumas pendências