Estélio saboreava com atenção as sobremesas locais que Marcelo, com tanto esmero, havia levado especialmente para ele – cada mordida transpirava o cuidado de uma escolha meticulosa. O gesto de Marcelo era evidente em cada detalhe.Quando a voz suave de Michele chegou aos ouvidos de Estélio, ele ergueu o olhar devagar, o fixando nela. Sem precisar de palavras, a juventude e a beleza de Michele já estavam profundamente gravadas em sua memória. Suas palavras, tão delicadas quanto uma brisa primaveril, acariciavam a alma.— Você... é... — Estélio começou a perguntar de forma lenta, com a voz baixa e arrastada. Mesmo agora, não estando mais sozinho, ele permanecia reservado, sempre com um leve traço de hesitação em suas palavras.Percebendo a diferença no comportamento de Estélio, Michele sentiu uma pontada de compaixão. Estendendo a mão com suavidade, ela disse:— Eu sou tia do seu pai, ou melhor, sua tia-avó, de acordo com as convenções familiares. Que tal sairmos para uma caminhada?Esté

Esther baixou a cabeça. Mesmo já tendo passado dos trinta, suas bochechas ainda se tingiam de um rubor tímido. Ela evitava encarar Michele, como se aqueles olhos pudessem penetrar a suavidade escondida em seu íntimo.Percebendo a reação de Esther, com um tom terno, mas firme, Marcelo declarou:— Não estamos aqui para exibir nosso amor. É apenas que eu sinto que devo muito a Esther. Hoje, tudo o que ela desejar, se estiver ao meu alcance, farei o possível para concretizá-lo.Em suas palavras havia uma mistura de culpa e profunda afeição, quase como se ele estivesse, ao mesmo tempo, explicando a Michele e fazendo uma promessa a Esther. Mesmo diante de desafios que pudessem ir além de suas capacidades, ele se comprometia a dar o seu melhor.Balançando a mão e sorrindo, Michele interrompeu:— Já basta, vocês podem ficar à vontade, não precisam me explicar tanto.Claramente, ela não queria mais ouvir as doces “obrigações” que Marcelo insistia em expor e, com um olhar carinhoso, voltou sua a

A voz de Marcelo soava firme e serena, ecoando por todo o recinto da cerimônia:— Em relação à Sofia, foi porque ela me salvou que guardei sua dívida em meu coração, por isso não me alonguei em explicações. Não desejo agravar o assunto, tampouco preciso me justificar com ninguém. Mas hoje, eu escolhi estar com Esther, e não permitirei que ninguém a manipule ou a difame. A senhora que está aqui, do outro lado, é a noiva arranjada pelo meu próprio pai. Desde o início, deixei claro que não gosto dela e que jamais a terei como esposa. Agradeço sua presença hoje na minha cerimônia com Esther, e a recebo com cordialidade. Contudo, se houver qualquer outra intenção por trás de sua vinda, não há nada que eu possa fazer. Explicarei o que precisa ser explicado, e o resto não me diz respeito, não farei mais justificativas.Mal terminaram as palavras de Marcelo, Gilberto, acompanhado por alguns seguranças, se dirigiu a Lina. O “presente” que ela havia levado foi aberto na hora e, para espanto de

Antigamente, sem saber que Estélio era seu filho biológico, Esther o criou como se fosse seu próprio. O caso envolvendo Geraldo era a prova mais contundente disso.— Já que chegamos à capital, por que não ficar um pouco mais e aproveitar para conhecer a cidade? — Sugeriu Felipe com perspicácia, sabendo bem do carinho genuíno que o Faraó nutria por Esther.Como todos se preocupavam com o bem-estar de Esther, naturalmente se encontravam em sintonia. Afinal, o Faraó era o pai biológico dela!O Faraó assentiu levemente, com o coração decidido. Ele queria ficar ao lado de Estélio e proteger sua filha....Naquele dia de casamento, todas as cerimônias e rituais foram cumpridos, inclusive a tradicional brincadeira de bagunçar o quarto dos noivos não ficou de fora.Isaac e Hélio, com suas falas espirituosas, animaram a festa. Marcelo, que por um instante cogitou cancelar essa parte, logo percebeu que sem essa diversão a celebração pareceria incompleta.Entre risos e brincadeiras, Marcelo e Es

Julia assentiu com convicção e declarou:— A capital é realmente encantadora e, estando tão perto de vocês, confesso que comecei a pensar em ficar por aqui. Porém, o Bernardo e eu ainda precisamos retornar a Iurani para participar do desenvolvimento da região. Por ora, vamos aproveitar alguns dias aqui para relaxar e explorar.Esther, refletindo, comentou:— Se vocês pretendem passar um tempo aqui, deixar o Estélio sob seus cuidados, pode ser complicado. Que tal pedir para o Bernardo acompanhá-la em um passeio? O País B tem paisagens maravilhosas que vale a pena conhecer.Julia queria ajudar, mas também percebia as preocupações de Esther. Afinal, aquele era um raro momento de lazer que ela havia conquistado, não queria que seu tempo fosse desperdiçado.Esther sorriu suavemente e garantiu:— Deixem o Estélio com meu pai e com o Gilberto, eles darão conta do recado. Aproveitem bastante esse tempo juntos.Com essas palavras, Esther se despediu com um aceno de mão.Ainda dentro do carro,