Pronto para acompanhar Anya e Max à festa de aniversário da família que conheceram no museu da imaginação, Nikolas digeria a conversa com o ex-marido dela. Ajeitando a gravata diante do espelho, decidiu que não estragaria o fim de semana com assuntos que acabaria com qualquer chance de alegria de uma mãe, e em consequência do filho.Tentaria mudar a decisão dos Hoffmann e do Petrov antes de sobrecarregar e preocupar Anya. Liam parecia irredutível, no entanto, esperava conseguir alguma abertura com os pais dela. Na segunda solicitaria uma reunião e apresentaria o melhor caminho a seguir, frisando o quanto beneficiaria Max não ser afastado da mãe.Entrou na casa de hóspedes e seguiu para o quarto principal, conduzido pelo som de vozes. Parou a poucos passos da porta, sem querer interromper mãe e filho. Em parte para deixar que tivessem esses momentos a sós. Se Klaus e Liam conseguissem o que queriam, seriam momentos raros.— Max, deixe a mamãe colocar seu tênis. Não queremos chegar atra

Circulando pela festa, Nikolas perdeu Anya e Max de vista por alguns minutos, logo reencontrando a Hoffmann conversando com outras mulheres, mas nada do menino por perto. Não querendo preocupa-la o procurou discretamente.Acabou o encontrando atrás de uma árvore, sentado na grama, chorando. Aproximou-se lentamente, agachou-se ao lado do garoto e pousou sua mão sobre a cabeça do menino, que ergueu o rosto assustado.— Ei, o que aconteceu? — quis saber acariciando os fios cacheados suavemente para tranquilizá-lo. — Por que essa carinha triste?Sem segurar as lágrimas, ele se jogou nos braços de Nikolas, que, pego de surpresa, o abraçou com carinho.— Mamãe disse pra eu não chamar você de papai, Nik... — ele respondeu soluçando. — Eu queria tanto que você fosse meu papai, Nik...Nikolas sentiu um nó na garganta. Ele sabia que Max estava passando por momentos difíceis e, desde que o viu no quarto de Anya, se encheu de expectativas. Desconcertado, apertou o pequeno em um abraço mais forte.

Ao chegar ao bar, Nikolas estacionou e ficou um momento sentado, respirando fundo antes de sair do carro. Precisava desabafar, porém, sabia que Ricardo o criticaria em vários pontos, o principal sendo seu relacionamento atual com Anya.Sentaram em um canto discreto do bar Blank e pediram as bebidas de costume. O ambiente estava tranquilo, com poucas pessoas presentes, criando uma atmosfera perfeita para conversas confidenciais, caso da que Nikolas pretendia ter com o amigo e sócio.Nikolas mexia distraidamente no copo de cerveja, o olhar perdido nas sombras do bar. Precisava desabafar e se aconselhar, mas as palavras pareciam difíceis de encontrar e não sabia exatamente de que ponto iniciar o relato. Ricardo, seu melhor amigo e sócio, observava-o com preocupação, esperando pacientemente que começasse, porém, inquieto com a demora.— Então, o que está acontecendo? — Ricardo perguntou quebrando o silêncio, ansioso para saber o motivo de o amigo chamá-lo em pleno domingo a noite. — Nunca

A luz suave das luminárias da sala, Anya se esticava no sofá, verificando documentos do processo de guarda que Ricardo lhe deixou dias antes. Queria saber cada detalhe que lhe fosse permitido, estar preparada para as acusações que viriam e pensar formas de revertê-las.Também usava a leitura para afastar os pensamentos de Nikolas, da conversa que sabia que teriam. A princípio esperava para ouvir o motivo do silêncio e distanciamento que perdurava desde sábado à noite. Mas a futura conversa tinha recebido uma dimensão maior nas últimas horas. Temia esse momento, e ocupava a mente para não se afogar em cenários hipotéticos.Sua concentração se desfez pelo som da porta se abrindo abruptamente. Ergueu o olhar esperando encontrar Nikolas, o que de fato ocorreu, mas o estado dele a fez abandonar os documentos na mesinha e se aproximar dele preocupada.Deixando a porta escancarada, ele entrou cambaleando, os cabelos desarrumados e a camisa meio aberta. Nunca o tinha visto naquele estado, tão

Em pé atrás de sua escrivaninha, Nikolas aguardou paciente a porta do seu escritório abrir e sua secretária dar passagem a Klaus Hoffmann e Liam Petrov. Klaus entrou com passos firmes, a presença imponente inconfundível, os olhos verdes irradiando autoridade e uma severidade que poderia fazer qualquer um recuar. Liam seguia logo atrás, um largo sorriso no rosto.— Advogado, temos pendências a respeito da guarda do meu neto — Klaus anunciou imperioso, sem preâmbulos. — Esse processo precisa ser acelerado. Tenho planos de mandar Maximilian para estudar no exterior, longe da influência da Anya.— Senhor Hoffmann, compreendo suas preocupações, mas precisamos seguir os procedimentos legais, que demoram — retrucou calmo e firme. — Estamos lidando com a vida de uma criança de quatro anos, e todos desejamos o melhor para ele. — destacou. — E penso que mandar uma criança pequena ao exterior, longe da mãe, é uma péssima ideia.Klaus estreitou os olhos, seu olhar fixo em Nikolas, que não demonst