A luz suave da lua entrava pelas frestas da cortina, iluminando o quarto com um brilho prateado. Deitados lado a lado na cama, Anya e Nikolas estavam aconchegados um no outro.Com a cabeça apoiada no tórax dele, Anya sentia a respiração tranquila de Nikolas e ouvia o batimento constante de seu coração. Admitia que sentiu falta do calor e das carícias suaves dele.Ergueu o rosto, se encantando ao ver o cabelo de Nikolas ligeiramente desarrumado, os cachos caindo displicentemente sobre a testa. Era terrível, doloroso, mas o amava, nunca deixou de amar um dia sequer.Se não fosse Laura... Ah, o “e se...” vindo outra vez.— Nikolas, você é próximo de Laura?Nikolas a fitou por um momento, sem entender o motivo da pergunta. Imaginou que pudesse ter algo a ver com o processo de guarda, uma vez que seu sócio agora era advogado dela.— Ela é esposa do Ricardo, então temos contato frequente e nos damos bem.Mordeu o lábio inferior, hesitando, mas a curiosidade era forte demais para ignorar.—

A tarde estava ensolarada e uma brisa suave passava pelo pátio ao redor da área da piscina da mansão dos Oliveira, balançando levemente as árvores ao redor. Cumprindo o que foi dito para Max na noite anterior, Nikolas, com a ajuda empolgada de sua mãe, montou um piquenique improvisado. Uma variedade de comidas e bebidas foi colocada em uma grande toalha de mesa estendida na grama ao lado da piscina.Clara estava mais animada do que nunca, correndo de um lado para o outro, dando indicações e ajeitando as coisas do seu jeito, certificando-se de que tudo estava perfeito. Nikolas observava a cena com divertimento, apreciando a alegria de sua mãe e o brilho de felicidade nos olhos de Max.— Mãe, acho que já está tudo perfeito. Não precisa se preocupar tanto — disse quando ela mudou pela quinta vez a posição de elementos que nem deveriam estar ali, na opinião de Nikolas.— Eu sei, Nikolas, mas quero que tudo esteja impecável. É importante para mim que ele se divirta.— Não acho que ele se i

De volta à área da piscina, onde o piquenique improvisado estava em pleno andamento, Anya passou um tempo no canto, um prato de salgadinhos na mão, apenas observando.Quando não estavam no filho, seus olhos se voltavam para o grupo dos adultos, constatando que Nikolas e Laura conversavam animadamente, sem sinal da tensão que ela e a O`Connor tinham compartilhado minutos antes.Mordendo o lábio inferior, um hábito nervoso que não conseguia controlar, confirmou que era a única afetada e presa pelo passado que compartilhavam. Obviamente, Nikolas não tinha motivos para agir de outro modo. No entanto, não esperava a mesma descontração e naturalidade vindo de Laura.— Mamãe, olha o que eu fiz — Max gritou. Sentado na grama, acompanhado por Benji e Clara, ele apontava para o que Anya imaginava ser um castelo de blocos de montar.— Está lindo filho! — incentivou antes de largar o prato para se juntar aos três. Tinha de aproveitar esse tempo com o filho e para de remoer o passado, assim como o

A noite avançava silenciosamente, a quietude do quarto era interrompida apenas pela respiração suave de ambos e o ocasional farfalhar dos lençóis. Nikolas abraçava Anya, acariciando suavemente os fios macios, adiando a partida. Havia algo profundamente reconfortante em ter ela em seus braços, a respiração e batidas do coração no mesmo compasso que os seus, sentindo a suavidade do cabelo dela entre os dedos, o calor e maciez de seu corpo contra o seu.Deslizando os dedos pelo tórax nu, Anya pensava no quanto tinha dito sobre si, das cobranças sofridas e expectativas falhas, fatos que não compartilhou quando durante o quase um ano que tinham namorado. E também expôs sua fragilidade perante a possibilidade de não ter a guarda do filho, recordou observando os traços dele na escuridão.Em meio a essa pequena abertura, em parte movida para cativar a empatia dele, deu-se conta, assim como ocultou muitos fatos cinco anos atrás, Nikolas também o fez. Ambos tinham optado por namorar um tempo a

As semanas passavam e para Max tudo era pura alegria. Ele adorava estar com sua mãe e gostava muito de Nikolas, que fazia lanches deliciosos e contava histórias engraçadas. Desejava poder chamá-lo de papai, mas sabia que deveria guardar segredo, como sua mamãe e Nikolas haviam pedido.Estava ansioso pelo dia em que poderia contar a todos que tinha outro papai, um que era mais divertido que o papai Liam. Cada vez que Max comparava seu novo papai com seu pai, Liam, um sentimento confuso surgia dentro dele. Ele amava seu pai Liam, mas sentia-se mais feliz e tranquilo quando estava com Nikolas.Observando sua mãe, percebia que ela também parecia mais feliz quando estava com Nikolas. Isso fazia Max sentir-se mais contente e seguro, porque significava que sua mãe não ficaria triste e chorando como antes.Ter um novo papai também despertou outros anseios em Max, um deles girava em torno de Clara Oliveira, mãe de Nikolas. Durante as visitas à sua mãe, Max se encantava cada vez mais com Clara.