Após o incidente da bolada, Nikolas acompanhou Max e Anya até a casa ocupada por ela, aguardando na sala enquanto o menino tinha o short molhado trocado. Quando saíram do quarto principal, Max estava encolhido no colo de Anya.— Meu amor, lembra o que te pedi? — Viu o menino balançar a cabeça em sinal positivo, um fungado entregando o choro que persistia desde a bolada.— Desculpa senhor Nikolas — o menino disse choroso, os braços agarrados à mãe, o rosto escondido no ombro dela. — Desculpa machucar o senhor.A voz morrendo a cada sílaba, trêmula e molhada o fez sentir-se culpado e não vítima do ocorrido. Aproximou-se. Ergueu uma sobrancelha quando Anya recuou abraçando Max com mais força, os dedos afundando nos fios cacheados do filho.— Está tudo bem, Maximilian — disse gentil, as mãos afundando nos bolsos da calça, sem dar mais nenhum passo. — Foi só um susto. Sei que não fez de propósito.A cabeça do menino girou em sua direção, encarando-o com arregalados olhos cheios de lágrimas

Dirigindo em direção a mansão dos Hoffmann, de tempo em tempo Nikolas observava Max pelo retrovisor. O menino, sentado na elevação de assento do banco traseiro, fungava baixinho e cobria o rosto com as pequenas mãos, as lágrimas escorrendo sem parar desde que foi separado da mãe novamente.Em seu trabalho era acostumado a ver cenas parecidas, mas nunca esteve tão envolvido quanto naquele caso. Havia algo em Max que o afetava mais do que deveria, em grande parte por lembra-lo do motivo de sua especialização. Culpou a preocupação e o incomodo com o choro persistente ao fato de que não monitorou nenhuma visita antes, e tampouco foi íntimo de qualquer um dos lados para os quais trabalhou. Distanciamento sempre foi seu mantra.— Maximilian! — chamou ao parar em um sinal, aguardando o menino erguer o rosto inchado pelo choro antes de dizer para animá-lo de alguma forma: — Logo, logo você vai se reunir com a sua mãe. E sabe o que vamos fazer então?O menino sacudiu a cabeça em negativa, esfr

Ajustando a gravada, Nikolas entrou na garagem da mansão dos Oliveira, onde três carros luxuosos estavam alinhados. Seus pensamentos presos à noite anterior, ao turbilhão de emoções que necessitava anular, e a culpada estava a poucos metros de seu carro.Parada ao lado do carro de sua mãe, Anya conversava com o motorista, a postura rígida e a expressão centrada.Aproximou-se lentamente.— Algum problema com o carro da minha mãe?Anya se virou ao ouvir sua voz. A intensidade do olhar partilhado entre eles trouxe de volta cada momento do beijo na noite anterior. Tentando manter a compostura, ela sorriu levemente, numa tentativa de parecer despreocupada.— Será levado para manutenção. Dona Clara ficará sem ele por dois dias. Já acionei o seguro e estava informando o motorista sobre a troca de carros que ocorrerá esta tarde. — Se habituou rápido ao trabalho.— Administrar uma casa é bem parecido com administrar uma empresa. Algo que eu fazia antes de... bem, antes de tudo isso — comentou

A casa de hóspedes, onde Anya morava desde que começou a trabalhar como governanta, estava iluminada pela luz suave das lâmpadas e a mesa da cozinha posta com simplicidade, um bolo de morango, preferido de Max, pousado no centro.A alegria no rosto do filho sempre fazia valer a pena qualquer sacrifício. No entanto, a presença de Nikolas ao redor despertava uma mistura de sentimentos que tentava, sem sucesso, sufocar.O filho se empolgou assim que contou sobre o bolo e, para completa surpresa e horror dela, antes que pudesse evitar, ele virou-se para Nikolas.— Nik, vem comer bolo com a gente!— Filho, o senhor Nikolas deve querer jantar com a família dele — disse para escapar da situação. — Aproveitaremos só nós dois, tudo bem?— Pode comer o bolo e também jantar — Max disse se voltando esperançoso para Nikolas. — Vem com a gente!Mesmo percebendo o desconforto de Anya, Nikolas deu um passo à frente, os olhos escuros fixos nos dela ao responder calmo:— Adoraria aceitar seu convite Ma

De manhã, a sala de jantar estava iluminada pela luz suave filtrada pelas cortinas translúcidas, o aroma do café recém-passado envolvendo o ambiente, a mesa repleta de variedade de pães, bolos, frutas e bebidas. Nikolas, sua mãe Clara e seu irmão Viktor estavam sentados à mesa, degustando o desejum preparado meticulosamente e servido com o acompanhamento diligente de Anya.— Anya, minha querida, hoje espero conhecer seu filho — Clara pediu lançando um sorriso gentil para a jovem. — Amo crianças e tenho certeza que ele deve ser um menino adorável.Anya hesitou por um momento, o rosto ficando ligeiramente pálido. Seus olhos se encontraram com os de Nikolas, que mantinha os olhos no prato, mas os ouvidos estavam atentos, presos em um interesse velado.— Sim, dona Clara — concordou, não tendo motivos para negar o pedido de quem tinha aberto tantas oportunidades, mesmo a pessoa em questão sendo mãe de Nikolas. — Max vai adorar conhecê-la.— Eu também estou ansioso para conhecer o Max — Vik