"Ele tem um temperamento explosivo", disse Nicholas. Eu sabia o que ele estava sugerindo, que isso aconteceria mais cedo ou mais tarde com alguém com esse tipo de disposição.O olhar de desculpas de Zale retornou. "Falhamos no passado. Se tivéssemos sido mais severos com ele, talvez o agora fosse diferente. Mas não podemos mudar o passado. Só podemos corrigir o presente." Ele acenou para as fileiras de soldados prontas atrás dele. "Estamos à sua disposição.""Ronan está atrás de Piper. Não me importo com nada além de mantê-la e Elva seguras", disse Nicholas.Meu coração disparou, ouvindo-o dizer essas coisas tão casualmente, não apenas para mim, mas para os outros."Tomaremos todas as precauções para manter a Srta. Piper segura", disse Zale. "Podemos manter a maioria das forças de segurança patrulhando a água, embora possamos trazer algumas para a costa para guardar as portas, se você permitir."Nicholas considerou. "Terei que consultar Nathan e meu irmão para decidir completamente nos

"O que Bridget pensa sobre qualquer coisa é a última das minhas preocupações", disse Nicholas.Então, Nicholas se virou de mim e juntos caminhamos de volta para Zale, que estava esperando pacientemente nossa conversa particular terminar. Ele levantou a cabeça quando nos aproximamos."Piper e eu estamos de acordo", disse Nicholas. Não seria exatamente assim que eu descreveria o que acabou de acontecer, mas imaginei que seria bom fornecer uma frente unida a um dignitário estrangeiro. "Embora sua oferta de segurança dela seja apreciada, eu pessoalmente cuidarei de sua segurança.""Muito bem", respondeu o embaixador Zale. Apesar da seriedade do problema e de nossa conversa, seus olhos ainda brilharam um pouco quando ele olhou de Nicholas para mim. "Estou feliz em saber que ela será colocada nas melhores mãos."Nicholas cantarolou em reconhecimento. Corei um pouco com suas palavras."Devemos voltar para casa e falar com Nathan e meu irmão", disse Nicholas então. "Eles desejarão ser incluído

"Eu vou com você", disse Nicholas. Fiel à sua palavra, ele se grudou em nós como se tivesse sido colado ao nosso lado.Eventualmente, o sol rastejou pelo céu e começou a desaparecer no horizonte ocidental. Sentada em um dos sofás no deck, Elva começou a cochilar ao meu lado, ocasionalmente balançando. Quando ela finalmente caiu em meu braço, eu a acordei e perguntei: "Hora de dormir, Elva?"Ela assentiu.Olhei para as outras candidatas e dois príncipes sentados ao nosso redor."Elva e eu estamos nos preparando para a noite", eu disse enquanto nos levantávamos."Boa noite", cada um deles disse por vez, exceto Bridget, que estava rindo com um dos cinegrafistas.Nicholas se levantou como nós. "Eu vou com você."Eu não podia repreendê-lo na frente dos outros, que estavam se olhando de soslaio. Nosso novo arranjo para dormir não havia sido decidido em um espaço público, então as candidatas não sabiam de nada sobre isso. Até Julian pareceu um pouco surpreso. Era raro pegá-lo desprevenido.Em

Julian deve ter saído furioso da sala, porque no momento seguinte, ele irrompeu no corredor. Estávamos cara a cara, nossos olhos se encontrando, ambos os pares arregalados.Bridget estava falando a verdade? Julian realmente tinha uma queda por mim?Julian não estava negando. Mas então, ele não estava dizendo muita coisa no momento."Jul-an?" Elva perguntou.Julian se assustou, como se não tivesse percebido que ela estava lá. Ele olhou para ela e depois para mim."Desculpe, Elva", ele disse, e então nos contornou e desapareceu pelo corredor.Bridget saiu em seguida. "Não ouse me ignorar, seu, oh." Seu rosto, que estava distorcido de raiva, rapidamente mudou para uma simpatia mais neutra quando ela me viu. Ela não sorriu, no entanto, até ver Elva ao meu lado. "Bom dia, vocês duas.""Bom dia", Elva murmurou.Eu não retribuí os bons desejos. Em vez disso, conforme o choque de saber da paixão de Julian diminuía, comecei a compreender as outras palavras da discussão entre Bridget e Julian.J

Não são mentiras.Julian não disse nada depois disso. No entanto, eu também não. Eu apenas o encarei boquiaberta enquanto ele olhava para seu bloody mary.Eu queria pedir para ele entrar em mais detalhes. Se ele pudesse me dizer especificamente quais das coisas que Bridget disse não eram mentiras, eu não estaria em uma espiral descendente de pensamentos. Eu não estaria tentando tanto me dobrar para trás para me convencer de que Julian não tinha uma queda por mim de alguma forma.Mas, eu suponho que no fundo, eu já sabia a verdade. Não muito tempo atrás, tivemos uma conversa semelhante na praia enquanto Julian jogava pedras e conchas nas ondas do oceano.No entanto, aqui, no silêncio do deck no meio da manhã, com Julian já na metade de um blood mary, tudo parecia um pouco mais terrível, um pouco mais real.Não se tratava de superar Bridget ou tentar seguir em frente. Bridget tinha muito pouco a ver com isso. Desta vez, os sentimentos de Julian eram seus. E esses sentimentos estavam todo