Na manhã seguinte, depois de vestir meu maiô, fiquei em frente à penteadeira do quarto, tentando decidir a melhor forma de usar meu cabelo, para eliminar o máximo de atrito e aumentar minha velocidade na água.Nadadores, eu sabia, usavam toucas de natação para cobrir o cabelo, mas sem isso, eu não tinha certeza do que fazer além de prendê-lo em um rabo de cavalo e torcer pelo melhor.Elva, já vestida para o dia, me observou. Ela tinha um olhar determinado, como se fosse ela quem estivesse prestes a sair e correr. Eu apreciei a solidariedade.Mais ainda, quando ela me deu um polegar para cima e disse: "Você consegue, mamãe!"Eu ri enquanto me virava para ela e a pegava em meus braços. "Como não, quando sei que você estará torcendo por mim?" Eu disse. "Nós duas precisamos dar o nosso melhor.""Eu vou torcer por você", disse Elva. "Então vá bem, ok?""Ok", eu disse e beijei sua bochecha. Ela envolveu seus pequenos braços em volta do meu pescoço. Eu a segurei mais perto.Eu teria cuidado,

Segurando a mão de Elva, seguimos Bridget até a lateral da mansão. Uma equipe de filmagem nos seguiu, com suas câmeras apontadas para Bridget, Elva e eu. Tentei manter minha cabeça erguida e meu aperto firme na mão de Elva.Ter câmeras constantemente observando era enervante. Parecia que eu estava constantemente sob um microscópio, então eu tinha que me apresentar para ser a melhor pessoa que eu poderia ser. Como erros não eram tolerados, eu sentia que não conseguia ser eu mesma.Quando chegamos à lateral da mansão, vi uma enorme escultura de areia bem ali na praia. Bridget correu até ela, então abriu os braços e girou."Elva!", ela chamou. "Olha o que eu fiz para você!"Elva engasgou, então me puxou para frente. Corremos em direção à escultura, que eu percebi quando nos aproximamos, era um elaborado castelo de areia.Era multi-nível, com torres se estendendo ainda mais altas que Elva. Cada torre tinha escadas sinuosas descendo pelas laterais que levavam a um edifício principal grande

Por um tempo, pensei que talvez pudesse fazer isso. Se eu conseguisse reunir minha determinação, talvez minha vontade pudesse superar a confiança de Bridget.E, enquanto eu me esforçava, finalmente comecei a tirar a liderança de Bridget.Eu estava avançando. A pista estava limpa à minha frente e senti meu coração disparar.Este era o meu momento. Eu poderia provar a todos que eu poderia ser uma Luna capaz. Eu era forte. Eu era rápida. E eu era..."Aarggh!"De repente, algo agarrou minha perna e me puxou para baixo da superfície. Água encheu minha boca. Eu cuspi, mas não tinha ar suficiente. Eu senti como se estivesse sufocando.Eu chutei contra minha contenção, eventualmente atingindo algo sólido. Ele me soltou, e eu nadei o mais rápido que pude em direção à superfície. Eu atravessei e suguei uma lufada de ar, assim como o que quer que fosse me pegou pelas duas pernas dessa vez e me arrastou para baixo.Abaixo da água, olhei para baixo e direto para os olhos furiosos do príncipe Ronan,

"Só para constar, eu ganhei a corrida", disse Bridget, da periferia da pequena multidão reunida ao meu redor.Nicholas ainda estava me segurando, com Verônica, Jéssica e Elva por perto. Todas, ao que parecia, estavam preocupados comigo, todos, exceto Bridget, que disse novamente: "Você gravou minha chegada? Você viu?"Eu a ignorei e me concentrei na proximidade de Nicholas. Seu calor. A força de seus braços ao meu redor, sempre me protegendo. Seu cheiro, ligeiramente diminuído pela água salgada grudada em sua pele e seu cabelo.Por que ele estava molhado? Ele não estava na corrida.Levei um longo momento para perceber que minha visão dele na água não era um sonho. Ele realmente esteve lá. Eu não entendia como, mas sabia, no fundo do meu coração, que ele foi quem impediu Ronan de me matar. E Verônica, que tão valentemente veio me resgatar também.Eu era grata aos dois.Eu tremi, lembrando das profundezas frias do oceano.Eu nunca tive medo do escuro, do frio ou da água, mas Ronan tinha

Quando ela acordou de seu breve cochilo, Elva grudou em mim como cola. Ela continuou olhando para mim com seus olhos grandes e lacrimejantes. Para um dia que começou com tantas esperanças, nós duas estávamos nos sentindo mal agora. Peguei sua mão e não a soltei, muito ciente de que quase tinha perdido a chance de ser sua mãe.Se eu tivesse morrido, não a veria crescer e se tornar a mulher forte e independente que eu sabia que ela se tornaria. Eu perderia formaturas, casamentos e talvez netos.Mesmo enquanto caminhávamos juntas em direção ao convés, eu a puxei para mais perto de mim, com medo de deixá-la ir longe demais. Se eu estava em perigo, ela também estava. Ronan estava furioso. Se ele quisesse se vingar de mim, ele acharia mais fácil atacar Elva.Então, quando não consegui mais suportar a preocupação e a culpa de quase morrer, parei, ajoelhei-me e puxei Elva para um abraço apertado novamente."Sinto muito por ter assustado você, Elva", sussurrei para ela. Seus dedos apertados arr