"Ela é inteligente", disse Julian. "Ela sabe como desaparecer no fundo. Eu a vi fazer isso.""Mesmo assim..."."Vou ficar de olho nela. Um de nós deveria voltar para a festa de qualquer maneira", disse Julian com uma piscadela. "As moças provavelmente estão sentindo minha falta, o mais bonito de nós, pelo menos."Nicholas lançou-lhe um olhar inexpressivo.Julian sorriu e desapareceu.Então Nicholas pegou meu braço e me levou pelos corredores. A essa altura, meus nervos estavam me afetando. Eu só queria ver Elva, segurá-la e saber que ela estava bem.Nicholas estava mandando mensagens para Mark com uma mão."Sem problemas hoje", disse Nicholas, o que me deu um certo conforto. Eu ainda me sentiria melhor se pudesse ver tudo com meus próprios olhos.Quando chegamos ao corredor de quartos, eu estava andando muito rápido. Nicholas, felizmente, estava acompanhando o ritmo. Seus guardas estavam vigiando do lado de fora da minha porta. Nicholas parou para falar com eles."Entre, Piper", ele di

Eu tinha mais ou menos o mesmo calçado que ela, cortesia da família real, então seu insulto a mim estava basicamente incorreto. Mas, sabendo que provavelmente estaríamos caminhando pelos jardins, escolhi botas de couro no lugar de sapatos ou sandálias frágeis.“Nem todos os calçados femininos são tão delicados”, eu disse. “Talvez fosse sensato considerar o local do nosso encontro e o clima antes de decidir o que vestir.”“A aparência de uma mulher é mais importante do que seu conforto.”“Não se for tão impraticável que ela nem consiga sair com seu príncipe”, eu disse.Os olhos de Olivia se estreitaram. “Há claramente muita coisa que você não entende sobre moda ou realeza.”Nicholas suspirou. “Na verdade, eu preferiria que você pudesse fazer esta caminhada. Se preferir esperar aqui, você pode.”O sorriso de Olivia se contraiu. Seu rosto ficou cada vez mais vermelho. “Para passar um tempo com você, príncipe Nicholas, sacrificarei meus sapatos.”“Prefiro o que o príncipe Nicholas preferir

“Todo mundo sabe que você é capaz, especialmente o príncipe Nicholas. Mas querer e precisar são coisas diferentes”, disse Susie. “Você tem o direito de querer coisas, Piper, mesmo que não precise delas. Você tem o direito de querer ser cuidada de vez em quando. Ninguém deveria ter que ficar sozinha o tempo todo.”“Eu tenho”, eu disse, embora ouvindo suas palavras, eu me perguntasse como seria me deixar depender dos outros, mesmo que só um pouquinho.Eu tinha amigos aqui e em casa. Anna, Susie, Nicholas, Julian e Mark. Cada um deles era confiável, à sua maneira. Se eu precisasse deles, eles provavelmente atenderiam meu chamado.Mas esse era o problema. Eu não podia precisar deles. Eu podia me deixar ser fraca o suficiente para até querer a ajuda deles.Eu tinha que ser capaz de ficar sozinha, como sempre fui.“Tem que haver alguma maneira de eu provar a Nicholas que posso me defender”, eu disse. “Eu me sentiria melhor então, eu acho, mesmo que ele ainda queira me proteger depois. Não qu

"É como se você nem estivesse tentando", ele provocou, e ele não estava totalmente errado. Nesse ponto, eu não queria ficar longe dele, eu queria estar mais perto.Em meus movimentos, eu empurrei minha bunda para trás. Ela esfregou contra a frente de suas calças, e eu senti a dureza ali.Nicholas grunhiu.Oh, Deus. Ele estava tão excitado com a minha proximidade quanto eu com a dele. E ele gostou dos meus movimentos, sem dúvida, ou ele já teria me dito como quebrar esse aperto. Fiquei feliz que ele não fez isso. Eu não queria fugir ainda.De alguma forma, no momento, eu me virei em seus braços para que eu estivesse de frente para ele. E de repente, eu desisti de toda pretensão de lutar. Eu olhei em seus olhos enquanto ele olhava para mim.Seu aperto afrouxou um pouco. Ele colocou suas mãos espalmadas nas minhas costas em vez disso. Foi ainda mais eficaz.Seu olhar caiu para minha boca. Eu lambi meus lábios. “Piper…”.Ele se inclinou, sua boca se aproximando da minha. Meu coração batia

"Piper?" Julian estava esperando minha pergunta."Ok." Eu me preparei com uma inspiração profunda. Então perguntei: "Por que você e o príncipe Nicholas nunca pareciam se dar bem?"O sorriso de Julian não se contraiu, mas ainda assim senti uma tensão se infiltrar na sala. Talvez tenha sido minha culpa. Eu sabia que estava fazendo uma pergunta carregada, e com ela pairando no ar, senti o verdadeiro peso dela.Eu quase retirei o que disse. Perguntei algo muito pessoal. Eu deveria retirar o que disse.Ou ele poderia simplesmente mentir. Eu queria que ele mentisse, se isso significasse que esse momento terrível acabaria.Ele olhou para mim e disse: "Nicholas roubou meu primeiro amor. O nome dela era Bridget."Meus pensamentos fracassaram. Nicholas... Roubou... O amor de Julian? Isso parecia tão impossível! Nicholas namorou algumas pessoas antes de mim, eu me lembro dele falando sobre isso algumas vezes. Mas ele sempre disse que seus relacionamentos anteriores nunca incluíram nada sério.Não