— Não, claro que não!— Alex respondeu rapidamente. — Então, filho, porque essa reação de ódio, se isso só vai fazer mal para a menina? Os olhos de Alex brilhavam pela mágoa, pela dor da decepção. — Eu a tratei com muito amor e respeito, pai, eu não merecia a sua traição! Porque ela não assumiu aquele crápula, ao invés de se matar para que eu me sentisse culpado? Eu só me curei dessa dor quando a Bella me despertou daquela escuridão em que eu vivia! — Não devia tê-la proibido de levar a Cristal!— Andradas lembrou. — Mas a Bella foi atrás dos seus sonhos e objetivos! Ela não fez tamanha brutalidade! Desistir de viver para punir alguém, é no mínimo mesquinho! Andradas teve que concordar e pegou o seu copo, tomando um gole em seguida. — A Bella é uma mulher forte, guerreira! Ela não é mulher para qualquer um! Alex ficou chocado. — Isso serve para mim?— ele quis saber. Andradas achou graça, não respondeu e voltou a beber todo o líquido do seu copo

— Eu desconfio, pai! Ela está estranha, comendo compulsivamente! Andradas relaxou na cadeira. — Ah, mas isso não quer dizer nada! Me parece mais uma crise de ansiedade, o que é perfeitamente natural, com tudo o que ela está passando! Alex ficou confuso. — Pode ser que o senhor esteja certo! Andradas pensou um pouco. — Alex, um homem tem como saber dessas coisas! Não se deitou com ela? — Sim, para ser sincero, eu notei algo diferente, uma saliência no seu ventre, mas ela é muito convincente! Ela jura que não está? — E por que ela esconderia isso de você? Não faz sentido! A não ser que tenha medo de se achar dono dela e infernizar a sua vida! Alex emendou com a sua visão do assunto: — Ou ela pode estar em dúvida quanto a paternidade desse filho! Ela sempre falou que transava com o Maximiliano! Ultimamente falou o contrário, mas vai saber! Andradas ficou preocupado. — Acredita mesmo nisso, Alex? Você conhece a mulher que tem! Você acredita

Andradas afastou-se, então eu aproveitei para tirar a saída de banho e fui na direção da piscina. Alex me olhou surpreso, parecia que há muito não via o meu corpo. Ele ficou nervoso, e assim que eu entrei na água, ele disse que estava com sede e saiu. — O que está acontecendo? É impressão minha, ou o Alex está me evitando?— Eu falava para a Cristal. Sophia veio se abraçar a mim, ela usava colete salva-vidas. Cristal ficou contemplando o pai, pensativa. — Ele está muito seguro de si, Bella! Eu estou preocupada com esse jogo duro que ele está fazendo com você. Enquanto você está lutando por sua dignidade, tem um monte de mulheres que não sabe o que é isso! Acha que você já deveria ter esquecido o que ele te fez, e deveria seguir conforme a vontade dele, pronto, simples assim Eu suspirei resignada. — Você tem razão, tem muita mulher que pensa assim! Acha que depois de tudo o que o Alex me fez, ele ainda tem o direito de exigir alguma coisa! Não

À noite, jantamos todos juntos, até as crianças! Elas adoravam quando podiam ficar junto conosco na mesa. Não era muito comum isso, porque elas tinham que se recolher mais cedo, mas de vez em quando abríamos uma exceção. Minha mãe chegou logo depois que jantamos e subiu comigo para colocar as crianças para dormir, enquanto o Alex ficou no bar com o pai. Eu me recolhi, coloquei uma camisola que a minha mãe me emprestou, ficou um pouco grande, mas a dona Esther tinha bom gosto e era bem pervertida, pelo jeito! O senhor Antenor passava bem, com certeza! Alex analisava a situação junto com o pai no bar. — Ela não veio prevenida para dormir, nem deve ter roupa para a noite! Andradas indagou sarcástico. — Está querendo surpreendê-la sem roupa, é isso? Alex sorriu malicioso. — Não! Vou esperar que ela vá me procurar! — Enrolada num lençol?— Andradas brincou. Alex ficou sério e pensativo. — Ela vai, seja como for, mas ela vai, pai! Ela está insegura, acha que vai me fa

Eu voltei para o meu quarto. Eu amava o Alex, mas eu tinha que me amar também! Se ele achava-se tão bom para merecer outra pessoa, eu também ia pensar do mesmo jeito. Chega! Eu não tinha que me preocupar com julgamentos que não me fizessem justiça. Quem achasse que eu era ingrata, paciência! Duvido que uma mulher que se desse ao devido valor, ia se diminuir diante de um homem que lhe bateu e achou que um pedido de perdão era suficiente! Duvido que uma mulher se sentisse grata a um homem que lhe arranjou um emprego onde pudesse lhe controlar e dizer quanto tempo aquele vínculo deveria durar! Eu não iria chorar, baixar a minha casa, tanto ao ponto de me envergonhar depois! Eu só queria provar que eu tinha o mesmo direito que ele teve de escolher o que queria para minha vida. Por que o Alex não seguiu o conselho da sua mãe, dos avós e tudo o mais? Ele era rico rico não lhe convinha aceitar um emprego concursado! Ele seguiu o seu coração, não seguiu? Pois eu ia seguir o m