Mesmo que Diego fosse o principal responsável pelo incidente daquela época, Manuel poupou sua vida. Quanto mais Rodrigo, então?Por isso, Joaquim olhou para Natacha com uma sinceridade profunda em seus olhos e garantiu:— Esta será a última vez que eu te respondo: eu realmente não sei por que seu pai se suicidou. Quanto ao que Rafaela te disse, acho que agora todos sabemos que tipo de pessoa ela é. Você não vai acreditar nas palavras dela e pensar que fui eu quem causou a morte do seu pai.A honestidade e a promessa de Joaquim finalmente responderam as dúvidas de Natacha.— Que bom que não foi você. — Seus olhos se encheram de lágrimas enquanto ela balançava a cabeça. — Eu sempre esperei que não fosse você. Ouvir isso da sua boca me alivia. Eu acredito em você.Joaquim suspirou de alívio e, envolvendo Natacha em seus braços, disse com suavidade:— Isso é bom. Daqui para frente, se tivermos qualquer dúvida, vamos perguntar um ao outro diretamente. Assim, evitamos tantos mal-entendidos.

Com toda a coragem que conseguiu reunir, Natacha finalmente apertou a campainha. O portão do jardim se abriu, revelando uma cena de completa decadência. O lugar estava em ruínas, como se ninguém tivesse cuidado dele há muito tempo. Quem abriu a porta para Natacha foi Sofia, a empregada que sempre cuidou da Sra. Dolores. Ao ver Natacha, Sofia deixou escapar um grito surpreso: — Srta. Natacha? Você voltou? Natacha acenou levemente com a cabeça e perguntou: — Minha avó está em casa? — Está, sim. — Sofia rapidamente a convidou a entrar. Enquanto caminhavam pela casa, Sofia foi explicando. — Srta. Natacha, esta mansão não é limpa há muito tempo, está um pouco suja, espero que não se importe. Natacha olhava ao redor, vendo a desolação que tomava conta do lugar, e perguntou: — E os outros? Sofia suspirou profundamente, com um tom de pesar na voz: — Todos foram embora! Desde que o senhor faleceu, a família Gonçalves ficou apenas com a Sra. Dolores, mas ela está muito velha

Demorou bastante até que Natacha compreendesse completamente a situação e conseguisse se recuperar das emoções intensas que sentiu. Todas as mágoas e ressentimentos do passado, para Natacha, pareciam agora irrelevantes. Afinal, só o fato de conseguir valorizar as pessoas ao seu redor já era uma grande conquista... ... Um mês depois. Após tanto tempo de repouso, Joaquim finalmente recebeu alta. Durante esse período, a relação entre Natacha e Joaquim se tornou ainda mais profunda. Otília e Adriano vinham todos os dias visitar Joaquim, e os momentos em que os quatro estavam juntos eram sempre tão felizes quanto breves. No dia da alta de Joaquim, Duarte também apareceu, justamente quando eles terminavam de arrumar as coisas para voltar para casa. Duarte, com a mesma expressão fria de sempre, lançou um olhar rápido para Joaquim e se voltou para Natacha, dizendo: — Faz um mês inteiro que você se dedicou a cuidar dele, mas nem uma vez veio me ver! Natacha sorriu travessa,

Natacha abraçou os dois filhos, deu um beijo em cada um deles e falou suavemente: — De agora em diante, nossa família nunca mais vai se separar, está bem? — Sério? — Os olhinhos das crianças brilharam, e elas pularam de alegria. Otília, com a cabecinha erguida, perguntou: — Papai, é verdade o que a mamãe disse? Como você conseguiu reconquistar a mamãe? Joaquim riu das palavras de Otília, pegando ela no colo: — Isso é um segredo, como eu poderia te contar? Dora, que estava ao lado, quase chorou de tanta felicidade. Com a voz embargada, ela disse: — Que maravilha, finalmente essa família está completa e reunida. Sr. Joaquim, Sra. Camargo, nesses dias, eu e os outros cuidamos de toda a mansão. Podem ficar tranquilos, está tudo limpo e não tem mais nada estranho por aqui. Natacha e Joaquim sabiam que Dora se referia às coisas de Rafaela. — Obrigada, Dora. Nesse período, ficamos no hospital, e foi graças a você que as crianças foram bem cuidadas. — Natacha sorriu com gra

Natacha finalmente entendeu que, na verdade, era por causa de Joaquim que o diretor e os outros não se atreviam a interferir com Domingos. A presença de Domingos era uma grande provocação e humilhação para Joaquim, o que provavelmente o deixou furioso na época.Por isso, o tom de Natacha suavizou, já não era tão raivoso como antes, e ela disse:— Diretor, vou levar Domingos comigo hoje.— Claro, o Sr. Joaquim já nos explicou. — O diretor prontamente concordou, sorrindo. — Na verdade, para ser sincero, não sabemos muito bem o que fazer com essa criança aqui. Ouvi dizer que ele tem uma doença cardíaca congênita, e ficamos com medo de que ele morresse aqui!— Não se preocupe, ele está aos meus cuidados agora. — Depois de dizer isso, Natacha voltou para o quarto.Domingos estava sentado em silêncio à beira de sua cama, com a cabeça baixa, parecendo uma folha murcha prestes a cair do caule.Natacha se aproximou e falou gentilmente:— Domingos, tia vai te levar para casa, tá bom?Domingos ap