Natacha estava com medo de que Joaquim percebesse sua insegurança. Ela rapidamente o empurrou para fora, tentando esconder seu nervosismo. - Eu entendi, agora vá embora. - Ela disse às pressas, tentando manter uma expressão calma.Antes de sair, Joaquim tirou algumas notas da carteira e as entregou a ela. - Vá até a recepção e pague as taxas para mim, para que aquela mulher não tenha mais o que falar. - Ele disse com um tom firme, mas com uma preocupação subjacente em seus olhos.Ele saiu do quarto de curativos, deixando Natacha olhando perdida na direção que ele tinha tomado. Seu coração estava um turbilhão de emoções conflitantes. Ela olhou para as notas em sua mão, sabendo que Joaquim estava fazendo isso por consideração a ela. Um homem tão dominador e assertivo, ainda assim, se submetia a certas coisas para evitar que ela sofresse.Naquele momento, a voz aguda e sarcástica de Laura ressoou em seus ouvidos, quebrando o silêncio. - Ora, ele já foi embora e você ainda está aí, aprov

No dia seguinte, que era um fim de semana, Natacha tinha combinado com Isadora de ir até a loja de chá com leite onde ela trabalhava. Caminhando pelas ruas movimentadas da cidade, Natacha sentia uma mistura de ansiedade e animação. Isadora, sempre prestativa e com um sorriso acolhedor, explicou: - Acontece que uma das garotas que trabalhava na loja vai sair, e a dona precisa de alguém para substituí-la. Então, eu sugeri você. Pagam cento e cinquenta reais por dia, o que é bem razoável. Natacha agradeceu repetidamente, sentindo uma onda de gratidão. No passado, cento e cinquenta reais talvez não fossem suficientes nem para comprar uma camiseta, mas agora, cada centavo contava. Ela precisava ser independente e não podia mais depender do dinheiro da família Gonçalves, muito menos do de Joaquim. Estava determinada a fazer um bom trabalho e mostrar seu valor.Ao chegar na loja, Natacha foi recebida pela dona, uma mulher de quarenta e poucos anos, com um sorriso caloroso que a fez se sen

Cada palavra que saía da boca de Natacha parecia um golpe na alma de Joaquim, sua expressão cada vez mais sombria à medida que ela falava. Ele a olhava como se visse uma estranha diante de si. Natacha cruzou os braços, mantendo o olhar firme nele, uma mistura de desafio e dor em seus olhos. - Natacha, você realmente disse isso? - Murmurou ele, descrença evidente em cada sílaba. A desilusão se estampava em seu rosto enquanto balançava a cabeça lentamente. - Quando você se transformou assim? Tão fria, tão cruel? Um tremor percorreu o corpo de Natacha, mas ela sustentou sua pose com teimosia, se mantendo firme diante dele. Observando a reação devastadora de Joaquim, ela sentiu como se tivesse atingido seu objetivo. Ela tinha “conseguido”. Ela havia “conseguido” afastar o homem que amava mais do que tudo, empurrando-o para os braços de outra mulher.Joaquim jamais saberia a intensidade da dor que aquelas palavras infligiam a Natacha, a escolha desesperada e forçada que ela havia feito. A

Natacha olhou fixamente para Joaquim, com um ar frustrado e magoado. - Você diz que está ajudando, mas meu pai continua preso, sem notícias. E você? Você mente para mim, esconde coisas, e passa seu tempo com Rafaela, cuidando dela! - Seus olhos estavam brilhando de raiva e tristeza, a dor em suas palavras perfurando o ar.Suas palavras eram um misto de verdade e manipulação. Ela queria que Joaquim a odiasse e, ao mesmo tempo, não conseguia esconder o ciúme que sentia de Rafaela. Era uma batalha interna que a estava destruindo pouco a pouco.Joaquim soltou uma risada irônico, balançando a cabeça semacreditar. - Eu fui um idiota por tentar ajudar seu pai. De agora em diante, não me peça mais nada. Eu não farei mais nada por ele! - Afirmou, com ressentimento profundo.Ele subiu as escadas com passos pesados, cada movimento transmitindo sua raiva contida, deixando Natacha sozinha com sua dor. Ela voltou para o seu pequeno quarto de armazenamento, se sentando na cama com um ar perdido. F

Se as coisas continuassem desse jeito, Joaquim provavelmente não suportaria mais e pediria o divórcio.No quarto principal.Joaquim esperou por muito tempo, mas ela não voltou.Muito insatisfeito, ele desceu as escadas, encontrando Dora limpando a sala de estar.- Onde está Natacha? - Joaquim franziu a testa. - Eu não disse que ela não deveria mais morar no depósito?Dora respondeu, constrangida:- A senhora não quer voltar a morar lá. Afinal, depois que o senhor trouxe aquela moça para casa, ela...Joaquim cerrou os punhos, com o rosto rígido de raiva.Natacha, essa mulher ingrata!Ele já tinha dado tantas chances para ela, e ainda assim ela não conseguia perdoá-lo.Ou talvez ela estivesse realmente desiludida com ele, sem nenhuma expectativa?Seria por isso que ela demonstrava essa atitude indiferente?Ele mesmo se sentia um tolo, essa mulher não só era desprovida de gratidão, como ele também tinha testemunhado sua mesquinhez e maldade. Por que ele continuava a dar-lhe a oportunidade