Quando chegaram à clínica, os paramédicos, que estavam verificando os sinais vitais de Eileen, rapidamente a colocaram na maca e a carregaram pelo corredor até que Joseph estivesse fora de vista.Uma parte dele estava implorando para que ele os seguisse, mas a parte mais consciente estava pedindo para que ele ficasse calmo e deixasse os médicos cuidarem da situação.No entanto, seu coração estava batendo forte e a ansiedade fez com que um nó se instalasse em sua garganta. Ele se sentia desmaiado. Não conseguia nem imaginar que algo pudesse acontecer com Eileen ou com as crianças.Embora sua consciência estivesse gritando para que ele parasse de ter esperanças em relação a essa garota e a essas crianças que talvez não fossem dele, ele não podia deixar de sentir alguma culpa pelo que havia acontecido.Se ele não estivesse tão concentrado em seus pensamentos enquanto dirigia, talvez tivesse evitado aquele acidente.“Ou talvez não”, disse uma voz em sua cabeça.Havia realmente algo no fat

O médico o conduziu rapidamente a uma pequena sala, onde uma jovem enfermeira, com não mais de trinta anos, o cumprimentou com um sorriso gentil.Susan, poderia acompanhar o Sr. Anderson até a unidade de terapia intensiva neonatal e mostrar-lhe os procedimentos que ele precisa seguir antes de entrar?— Claro, doutora — a enfermeira respondeu com um leve aceno de cabeça, antes de se voltar para Joseph: — Se você puder fazer a gentileza de me acompanhar, por favor?Joseph assentiu com a cabeça, sem emitir o menor som e, após agradecer ao médico, seguiu a enfermeira por um corredor excessivamente longo e iluminado.Depois de alguns minutos de caminhada, que demoraram uma eternidade, a enfermeira parou em frente a uma porta de vidro, ao lado da qual havia um lavatório e uma gaveta, da qual a mulher tirou um ambão, muito parecido com o que ela usava como bata, mas, nesse caso, de um azul opaco e deprimente.Ela então o instruiu cuidadosamente sobre como se desinfetar antes de entrar na uni

O homem no carro, estacionado em frente ao laboratório de Arnold Johnson, tirou o telefone do bolso do paletó e, após procurar rapidamente o número de seu chefe, deu-lhe a opção de ligar.— Senhor, Joseph Anderson acabou de sair do laboratório de Johnson”, disse ele.O homem do outro lado da linha suspirou, antes de dizer:Muito bem, siga-o. Não o perca de vista por nada no mundo. Estou ocupado agora, há muito trabalho, mas mantenha-me informado sobre qualquer coisa que você veja que pareça suspeita.— OK, senhor”, respondeu o homem. Quanto ao laboratório…— Deixe isso comigo”, respondeu ele, “eu cuidarei disso.***Joseph estava tão concentrado no que tinha que efetuar em seguida que não percebeu o BMW que o seguia.Sem saber que alguém o estava seguindo há algum tempo, desde que ele saíra da clínica, Joseph estacionou em frente à delegacia de polícia e entrou no prédio.Ele sabia que a polícia não efetuaria muita coisa, pois estava acostumado com as falhas do sistema. No entanto, el

DUAS SEMANAS DEPOIS.Nas últimas duas semanas, Joseph esteve ocupado com os negócios da empresa, tentando não deixá-la à deriva, alternando com visitas regulares a Eileen e às crianças, além de cuidar da pequena Malena, a quem ele havia contado apenas que a mãe estava hospitalizada devido à gravidez.Ele não se sentia preparado para confessar a essa criança que gostava tanto dele que, por causa dele, sua mãe e seus irmãos haviam estado perto da morte.Ele sabia que mentir para ela não era a melhor ideia, mas quando a menina lhe perguntou sobre a mãe, foi a primeira e única coisa que lhe ocorreu para não confessar a verdade.Ele respirou fundo e se levantou, pegou o casaco que havia deixado pendurado no encosto da cadeira de couro em seu escritório na Anderson Inc. e correu para a garagem, com a intenção de ir para a clínica.Assim que chegou ao hospital, que praticamente se tornara sua segunda casa nos últimos dias, Joseph, sem pedir permissão, dirigiu-se ao quarto de Eileen.Quando c

Ele esperava ter chegado a tempo. Nos últimos dias, o trabalho foi caótico e uma dor de cabeça, mas ele havia se comprometido com o trabalho e, como as pessoas que estavam com ele não eram totalmente confiáveis, ele não podia delegar a tarefa a mais ninguém.Ao chegar ao prédio onde ficava o laboratório, ele estacionou na beira da estrada, saiu do carro e se dirigiu à entrada.Ao entrar, encontrou Arnold Johnson ao telefone.Quando o viu, o especialista em DNA interrompeu rapidamente a conversa que estava tendo, surpreso com a presença do homem em seu local de trabalho. Não é que ele nunca o tivesse visitado antes, mas fazia anos que eles não se viam, e isso foi o que mais o impressionou.— O que está fazendo aqui? — perguntou ele, intrigado, enquanto franzia a testa interrogativamente.— Preciso de sua ajuda. Tive complicações no trabalho e estou precisando de alguém que possa me ajudar com isso.E, diga-me, como um geneticista como eu pode ajudá-lo? — perguntou ele, inclinando a cab

Eileen estava sozinha na clínica. Sua mãe veio visitá-la recentemente, embora elas quase não tivessem tido contato nos últimos meses. No entanto, ela estava mais do que grata pelo apoio da mãe em um momento como aquele.Eileen havia lhe contado o que havia acontecido com Joseph e a decisão que ela havia tomado a respeito, e Margaret, sua mãe, havia concordado plenamente. Embora fosse doloroso para ela ver a filha passar por outro divórcio. É claro que ela preferia isso ao sofrimento da filha e dos netos, mas não via a hora de sua única filha, sua filhinha, poder viver em paz, encontrar um homem que a amasse de volta e a fizesse se sentir como uma rainha, sem suspeitas, abusos ou mal-entendidos.Quando sua mãe saiu, Eileen pediu a uma das enfermeiras que a auxiliasse a se levantar para ir ao banheiro. Quando saiu de lá, ela lhe disse:— Posso ver meus filhos? — O tom de sua voz era de súplica.A enfermeira olhou para ela com um gesto de pena e respondeu:— Deixe-me ver o médico, sra. A

Quando chegaram à cafeteria que ficava na esquina do laboratório, Arnold pediu um café duplo para cada um deles com algumas gotas de conhaque, sabendo que o álcool por si só não seria bom para Joseph, mas que ele ainda precisava dele de alguma forma.— Joseph", disse Arnold, assim que a garçonete lhes entregou os cafés e eles ficaram sozinhos. Felizmente para eles, a cafeteria estava mais vazia do que o normal, o que lhes deu a chance de conversar em silêncio.Joseph levantou a cabeça e o questionou com os olhos.— Sei que o resultado não é o que você esperava, mas eu repeti e o resultado foi o mesmo… No entanto, não sei se você notou um detalhe...— O quê? — ela o questionou com o cenho franzido.Era a primeira vez que ele falava desde que haviam deixado o laboratório.-Essas crianças não são suas, são de Charles Mortensen", disse ele, "de acordo com as provas que você me deu. No entanto..." Ele suspirou, "Posso pegar o documento? - ele perguntou.Joseph ficou confuso, mas, sem dizer

Quando Joseph chegou à clínica, ele entrou em alta velocidade.Desviando de médicos e enfermeiras, ele se dirigiu à sala onde havia deixado Eileen naquela manhã, após a discussão que tiveram.Ele não sabia o que havia acontecido, mas o tom da voz dela, somado ao fato de que ela havia ligado para ele logo depois de ele ter pedido o divórcio, disse-lhe que a ligação não havia sido feita com a mera intenção de conversar.Sua esposa havia deixado bem claro que não queria ter nada a ver com o casamento e, até recentemente, ele não se importava com isso após saber os resultados do DNA. No entanto, após a notícia inesperada de seu amigo, Arnold Johnson, ele mudou de ideia. “Talvez eu possa fazê-la mudar de ideia”, pensou ele.Ele não sabia por que, mas, na época, não queria se divorciar de Eileen. Não quando sentia que ela e aquelas crianças eram a chave para desembaraçar o emaranhado em que sua vida havia se transformado nos últimos meses, especialmente nas últimas horas.Quando chegou ao

  Joseph se agachou ao lado de Eileen e colocou a mão em suas costas em uma tentativa de confortá-la, embora ele não estivesse muito melhor do que ela. Eileen estava arrasada. O que ela havia feito na vida para merecer tanta angústia e infortúnio? Por que ela não conseguia encontrar calma e felicidade? Por que sua vida não passava de uma maldita montanha-russa onde o momento de tranquilidade durava um milésimo de segundo antes de cair a toda velocidade? Não era possível que, depois de tudo o que ele havia passado, agora um de seus três filhos tivesse desaparecido. — John, não, não, não, não”, repetia ele, balançando a cabeça de um lado para o outro, com o rosto coberto pelas palmas das mãos. Jose

  Quando os quatro finalmente estavam no carro, Joseph deu partida no veículo e se dirigiu para a vila. Eileen sentiu repulsa e nojo ao pensar em voltar com Joseph, mas mal podia esperar para chegar lá e ver seu pequeno Male. Ao pensar nisso, no entanto, um nó inevitavelmente se formou em seu peito. Malena conheceria duas das crianças e ela nem sabia que eram três. Após sair da consulta com o ultrassonografista, eles não haviam ido muito longe da mansão quando aquele maldito carro cruzou seu caminho, fazendo com que as crianças nascessem prematuramente e ela acabasse hospitalizada. Durante os últimos quinze dias, ela não só não pôde ver o primogênito, como também não teve a chance de contar a ele que teria três irmãos, e não