O médico o conduziu rapidamente a uma pequena sala, onde uma jovem enfermeira, com não mais de trinta anos, o cumprimentou com um sorriso gentil.Susan, poderia acompanhar o Sr. Anderson até a unidade de terapia intensiva neonatal e mostrar-lhe os procedimentos que ele precisa seguir antes de entrar?— Claro, doutora — a enfermeira respondeu com um leve aceno de cabeça, antes de se voltar para Joseph: — Se você puder fazer a gentileza de me acompanhar, por favor?Joseph assentiu com a cabeça, sem emitir o menor som e, após agradecer ao médico, seguiu a enfermeira por um corredor excessivamente longo e iluminado.Depois de alguns minutos de caminhada, que demoraram uma eternidade, a enfermeira parou em frente a uma porta de vidro, ao lado da qual havia um lavatório e uma gaveta, da qual a mulher tirou um ambão, muito parecido com o que ela usava como bata, mas, nesse caso, de um azul opaco e deprimente.Ela então o instruiu cuidadosamente sobre como se desinfetar antes de entrar na uni

DUAS SEMANAS DEPOIS.Nas últimas duas semanas, Joseph esteve ocupado com os negócios da empresa, tentando não deixá-la à deriva, alternando com visitas regulares a Eileen e às crianças, além de cuidar da pequena Malena, a quem ele havia contado apenas que a mãe estava hospitalizada devido à gravidez.Ele não se sentia preparado para confessar a essa criança que gostava tanto dele que, por causa dele, sua mãe e seus irmãos haviam estado perto da morte.Ele sabia que mentir para ela não era a melhor ideia, mas quando a menina lhe perguntou sobre a mãe, foi a primeira e única coisa que lhe ocorreu para não confessar a verdade.Ele respirou fundo e se levantou, pegou o casaco que havia deixado pendurado no encosto da cadeira de couro em seu escritório na Anderson Inc. e correu para a garagem, com a intenção de ir para a clínica.Assim que chegou ao hospital, que praticamente se tornara sua segunda casa nos últimos dias, Joseph, sem pedir permissão, dirigiu-se ao quarto de Eileen.Quando c

Eileen estava sozinha na clínica. Sua mãe veio visitá-la recentemente, embora elas quase não tivessem tido contato nos últimos meses. No entanto, ela estava mais do que grata pelo apoio da mãe em um momento como aquele.Eileen havia lhe contado o que havia acontecido com Joseph e a decisão que ela havia tomado a respeito, e Margaret, sua mãe, havia concordado plenamente. Embora fosse doloroso para ela ver a filha passar por outro divórcio. É claro que ela preferia isso ao sofrimento da filha e dos netos, mas não via a hora de sua única filha, sua filhinha, poder viver em paz, encontrar um homem que a amasse de volta e a fizesse se sentir como uma rainha, sem suspeitas, abusos ou mal-entendidos.Quando sua mãe saiu, Eileen pediu a uma das enfermeiras que a auxiliasse a se levantar para ir ao banheiro. Quando saiu de lá, ela lhe disse:— Posso ver meus filhos? — O tom de sua voz era de súplica.A enfermeira olhou para ela com um gesto de pena e respondeu:— Deixe-me ver o médico, sra. A

Quando Joseph chegou à clínica, ele entrou em alta velocidade.Desviando de médicos e enfermeiras, ele se dirigiu à sala onde havia deixado Eileen naquela manhã, após a discussão que tiveram.Ele não sabia o que havia acontecido, mas o tom da voz dela, somado ao fato de que ela havia ligado para ele logo depois de ele ter pedido o divórcio, disse-lhe que a ligação não havia sido feita com a mera intenção de conversar.Sua esposa havia deixado bem claro que não queria ter nada a ver com o casamento e, até recentemente, ele não se importava com isso após saber os resultados do DNA. No entanto, após a notícia inesperada de seu amigo, Arnold Johnson, ele mudou de ideia. “Talvez eu possa fazê-la mudar de ideia”, pensou ele.Ele não sabia por que, mas, na época, não queria se divorciar de Eileen. Não quando sentia que ela e aquelas crianças eram a chave para desembaraçar o emaranhado em que sua vida havia se transformado nos últimos meses, especialmente nas últimas horas.Quando chegou ao

  Quando os quatro finalmente estavam no carro, Joseph deu partida no veículo e se dirigiu para a vila. Eileen sentiu repulsa e nojo ao pensar em voltar com Joseph, mas mal podia esperar para chegar lá e ver seu pequeno Male. Ao pensar nisso, no entanto, um nó inevitavelmente se formou em seu peito. Malena conheceria duas das crianças e ela nem sabia que eram três. Após sair da consulta com o ultrassonografista, eles não haviam ido muito longe da mansão quando aquele maldito carro cruzou seu caminho, fazendo com que as crianças nascessem prematuramente e ela acabasse hospitalizada. Durante os últimos quinze dias, ela não só não pôde ver o primogênito, como também não teve a chance de contar a ele que teria três irmãos, e não