Terminada a última entrevista do dia, Ashe agradeceu a Betty, a pessoa d as relações públicas seu celular vibro , e desceu as escadas. Dentro do elevador, u no bolso do casaco, notificandoo de uma mensagem de texto. Ben e Lance estavam esperando por ele lá embaixo para falar sobre m o dia durante o jantar. Enquanto Ashe percorria o restante de suas ensagens, ele percebeu que não havia recebido nada de Riley. Ela também não respondeu a nenhuma de suas mensagens. Ele discou o número dela, mas sua ligação postal . foi direto para a c aixa Desligando durante a mensagem gravada recitando seu número de celul ar porque ela havia abandonado a configuração de uma mensagem de despedida personalizada depois que os fãs conseguiram seu número anterior e deixaram mensagens ameaçadoras, Ashe ligou para o Library Café. Ainda faltava uma hora para o fechamento. Tessa Pol lin, subgerente da caf eteria , atendeu o telefone . Ela havia começado um ano antes como barista, trabalhando meio período enquanto

Enquanto destrancava a porta da frente e entrava no apartamento, a pergunta o atingiu: se Riley estava em casa, o que ele esperava encontrar? Ele esperava uma mulher devastada, despedaçada por qualquer coisa que Catriona pudesse ter dito a ela? Ou era a garota olhando para ele com surpresa estampada em seu rosto, segurando dois pratos de torta quentes que ela tirou do forno e música de salsa tocando alto ao fundo? Seu cabelo loiro estava preso em um rabo de cavalo alto e ela usava um pijama comprido largo; óculos embaçados pelo vapor completavam o visual. — O que você está fazendo aqui? Achei que você fosse jantar com os garotos. – disse ela, olhando para o relógio acima do fogão antes de se virar e colocar os pratos de torta na bancada. Ashe deu dois passos para dentro da cozinha estreita e fechou a porta do forno antes de recuar e queimar a perna. Era um grande aperto, mas ele estava acostumado, embora o apartamento dela parecesse ficar menor a cada dia. Virando-se para encará-la, e

No dia seguinte, Ashe se viu em frente à casa de tijolos dos Caldwells, tendo tirado duas horas de folga dos ensaios. Ele sentiu que realmente não deveria estar lá, mas prometeu a Riley que falaria com Paige e veria se ela sabia alguma coisa sobre o homem que havia feito os desenhos. Claro, que ele poderia ter perguntado a Paige primeiro se havia alguma verdade na admissão de seu pai, mas era tarde demais para pensar nisso agora.Ele tocou a campainha e esperou, olhando de um lado para o outro na rua para ver se havia fotógrafos. Não havia, é claro, já que Catriona não estava lá para orquestrar como havia feito na noite anterior. Ele tinha certeza de que ela era a responsável, embora o fã que postou a foto pela primeira vez também não tenha ajudado. A porta se abriu e Paige Eames-Caldwell ficou lá, parada por alguns momentos antes de convidá-lo a entrar.Os Caldwells estavam entre os investidores da peça, um fato que Ashe sabia quando concordou em assumir o papel principal depois que

Quando Ashe saiu, ele se sentiu mais calmo, puxando a go la do casaco para cobrir o pescoço e as orelhas. Era bom estar do lado de fora, respirando o ar frio e cortante, sua "armadura" pública consistindo em uma boné de aba reta e óculos escuros de aro grosso. Poucas pessoas o reconheceram, e aquelas que o fizer am só tiveram tempo para um breve aceno de cabeça ou olhar de reconhecimento antes que ele partisse, cont inuando sua jornada. Nova York era ótima para isso; todos estavam ocupados demais com suas próprias vidas para se preocupar com a dele. Os únicos que persistiam eram os paparazzi e, no frio do inverno em Nova York, ele raramente os encontrava.Só porque não havia paparazzi à vista, no enta nto, não significava que eles estivessem totalmente ausentes; ao passar por uma banca de jornal, Ashe teve um vislumbre de si mesmo quando jovem, ao lado de Catriona. Uma foto mais recente tirada na noite anterior , encontrou do lado de fora do prédio de Riley quando ele a , o acompanhou