James balançou a cabeça, tentando tirar Thea dos pensamentos. O homem olhou para a bochecha de Quincy, ruborizada depois do tapa, então se levantou, acariciou seu rosto inchado e perguntou, preocupado: — Dói? — — Um pouco. — Quincy respondeu com tristeza e se inclinou nos braços de James. — Mas não é o tapa que dói mais... Estou com medo de perder você. Depois que você se recuperar e voltar para Thea, o que farei? — James a abraçou e suspirou. — Eu não sei o que acontecerá. Temo que meus inimigos jamais a deixem em paz, por isso permaneço em dívida com ela, e não sei se poderei resolver isso nesta vida. É minha culpa ela ter sido infectada com parasitas. Como poderia abandoná-la? — Quincy já imaginava que o homem pensava daquele jeito, por isso que se via tão preocupada. Apesar disso, tentava se permitir aproveitar aquele período com James, torcendo para que o futuro fosse muito diferente daquele para o qual os acontecimentos apontavam. Para tanto, também estaria disposta a l

Aquele era o Rio Fortune, circundando o Tesouro do Dragão, um monte nomeado dessa forma muito antes do nascimento de James. Sentado em uma pedra com o telefone na mão, o homem analisava o que acontecera nos três meses anteriores ao incêndio na mansão dos Caden, dez anos atrás. Quincy chegou ao seu lado e perguntou: — O que você está olhando, James? — De súbito, a curiosidade de Thea também foi despertada. Na noite anterior, a moça concluiu que não queria perder James para Quincy. Por tanto, no dia seguinte foi a procura do ex-marido, de modo que acabou se juntando à viagem. Até então, contudo, a jovem ainda não tinha ideia de qual era o plano de James. O homem desligou a tela do celular e olhou para a montanha do outro lado do rio, explicando: — Estou procurando os boletins meteorológicos daquela época, tentando deduzir a profundidade do rio naquele dia... Poderia estar mais fundo que o normal, se tiver caído alguma chuva forte naquele ano. — — Por que você precisa saber sobr

Thea ficou atordoada. 'James está procurando uma caverna para encontrar uma maneira de matar os parasitas? Ele está fazendo tudo isso por mim?'. De repente, ela sentiu que não entendia as ações do homem de jeito nenhum. James estava fazendo muito por ela e até se preocupava com o parasita em seu corpo, mesmo quando ela só continuava causando problemas a ele.— Eu... — Ela entreabriu os lábios, mas não conseguiu pronunciar uma palavra, enquanto Quincy a ignorou e voltou para a tenda.Os olhos de James estavam fechados, o homem já havia adormecido. Mesmo dormindo, seu rosto parecia pálido e fraco. Quincy se sentiu impotente e suspirou ao ver a condição em que seu amado se encontrava.James dormiu por muito tempo e só foi acordado pela dor. Desta vez, não foi apenas uma simples dor de cabeça. Em vez disso, sentia uma dor insuportável por todo o corpo. Era como se incontáveis seres minúsculos estivessem mordendo sua carne, bebendo seu sangue, enterrando-se em seus ossos e tentando despe

De início, o Imperador queria matar James. Embora seu rival estivesse, na prática, desabilitado, o fato de ele continuar vivo era suficiente para manter o general apreensivo e sem saber o que fazer. No passado, o Imperador não conseguia se livrar de James porque o homem ainda possuía a Lâmina da Justiça. Mesmo tendo renunciado ao cargo, sua morte ainda seria investigada.Depois que James se tornou um civil e entregou a Lâmina da Justiça, ninguém se importaria se ele permaneceria vivo ou morto. A ideia, de início, era deixar o homem morrer por conta dos parasitas, apenas para que fazer seu inimigo sofrer ainda mais. Contudo, seu temor escalou, então, contanto que encobrisse bem, estaria seguro para se livrar daquele problema.Entretanto, ao saber que James procurava por algo, mesmo debilitado, mais uma vez mudou de ideia. De certo, o velho Dragão Negro estaria procurando por algo extraordinário. O comandante pretendia depenar qualquer descoberta do velho colega antes de tirar sua vida

Daniel era um general de uma estrela, então tinha certa autoridade, por isso, conseguir um pequeno submergível foi moleza. Depois de fazer uma ligação, caminhou em direção a James e informou: — Já fiz o pedido e o submergível será entregue, só precisamos esperar um pouco. — — Tudo bem. — James assentiu e se recostou na cadeira de rodas.Duas horas depois, o submergível foi entregue, bem mais rápido do que poderiam esperar. Era um pequeno veículo submarino que acomodaria até cinco pessoas. Quando a máquina foi entregue, Quincy tinha acabado de acordar do cochilo.Na margem do rio, as duas moças que acompanharam James na viagem o ajudaram a vestir uma roupa de mergulho, por questões de segurança. Quincy olhou para James, todo equipado, como se pudesse mergulhar, e perguntou: — James, tem certeza de que não precisa que eu vá com você? Você está fraco agora. O que você fará se algo acontecer na caverna? — — Nada vai acontecer. — James a tranquilizou.— Quincy, você espera na mar